— Случилось, — я предлагаю ей пройти внутрь. Велю служанке зажечь свечи и принести нам в библиотеку чай. И лишь когда за ней закрывается дверь, начинаю рассказывать — абсолютно все, без утайки. Кассандра такая же, как и я — ведьма. К тому же она старше, мудрее меня.

Говорю о том, как рада была, узнав о долгожданной беременности. Как ждала Зандера с работы, а его все не было, и тогда я решила поехать к нему сама. Не утаиваю ничего, ни увиденной сцены, ни жестоких слов. И того, что было потом — все, вплоть до сегодняшнего дня.

Кассандра долго молчит, лишь глаза ее в полутьме переливаются ртутью.

— Что же, — наконец, произносит она, — думаю, тебя можно поздравить.

Я выпросительно выгибаю бровь. Это… несколько не то, чего я ждала. А где же слова поддержки и утешения?"

"— Ты беременна, — улыбается она в ответ на мой молчаливый вопрос. — И это главный подарок, который ты получила от своего брака с Зандером. Что касается его… — она хмурится… — ты ведь помнишь, что я предсказала тебе тогда?

Помню ли я? Еще бы, такое сложно забыть.

* * *Королевская академия магии (КАМ), 5 лет назад

Первая встреча с моим деканом, Кассандрой Сноу, была назначена в ее кабинете.

Я изрядно нервничала, идя по бесконечным коридорам академии. Не потому, что верила слухам вроде тех, о которых упоминала Дейре, просто от встречи с этой женщиной зависело слишком многое. Для меня лично.

Но тревоги не оправдались: наше знакомство прошло вроде бы неплохо. И сейчас я стою, давая декану факультета зелий себя как следует рассмотреть.

— Мы раньше с тобой нигде не встречались? — внезапно спрашивает северная ведьма, продолжая меня изучать.

— Не думаю. Но я очень много о вас слышала и надеюсь, вы не разочаруетесь моими умениями, — я искренне ей улыбаюсь.

Но улыбка сползает с моего лица, когда я вижу, что серебристые глаза ведьмы вдруг начинают стекленеть.

Что за?..

— Кассандра? — я подхожу и с силой встряхиваю ее за плечи.

Бесполезно, реакции никакой.

Что это? Проклятие? Cтрашный дар? Я слышала от бабушки о людях, которые внезапно застывали статуей — иногда на несколько минут, иногда на полчаса. А потом начинали говорить. Обычно пару слов, но голос, которым они были произнесены, был таким жутким, что у присутствующих волосы на затылке поднимались от страха.

Неужели Кассандра из их числа? Тогда понятно, откуда взялись слухи, что в ней живет чужая душа.

Я вздыхаю, отходя от ведьмы. Нужно просто подождать, пока она придет в себя, и тогда мы сможем обсудить работу дальше.

— Он… — раздается потусторонний скрежещущий голос, который вряд ли может принадлежать человеку. Я вздрагиваю, и по позвоночнику ползут ледяные мурашки ужаса, хотя в помещении тепло.

— Кассандра? — я застываю на полпути, уже понимая, что ничего хорошего сейчас не услышу.