— Разве использование э-ик-ти-чества вполне безопасно? У меня сложилось несколько иное впечатление, когда я наблюдал за вашим миром. Например, проблема воды — у вас сама природа производит только непригодную для питья воду или это связано с вашим э-ик-тичеством?

— Эм-м-м-м… Воду загрязняют люди, — признала Лера.

— В ваших городах я не видел колодцев, — заметил Эриас, останавливаясь рядом с названным предметом, из которого тянули ведерко с водой мальчишки, щедро плеская чистую воду в подставленные кружки. — Где вы берете воду?

— В городах питьевую воду можно купить в магазинах в бутылках.

В жилые дома поставляется достаточно чистая вода, которую всё же лучше кипятить перед употреблением, — за эту воду тоже нужно платить.

— Платить за воду?! — поразился советник.

— Боюсь, скоро мы будем платить и за воздух, — вздохнула Лера.

— Магия лучше, — сделал вывод Эриас. — Я так и думал.

— Спорное утверждение. Вместе с магией вы вынуждены терпеть всевластие драконов, их частые войны.

— А у вас не воюют?

— Воюют, еще как.

— Видите, проблема войн связана совсем не с драконами, — закончил Эриас дискуссию о преимуществах магии перед научно-техническим прогрессом.

Они остановились у широкого белокаменного павильона, на фронтоне которого красовалась свернувшаяся кольцами змея.

В залах было сумрачно и прохладно, но ежилась Лера не от холода — ее пугали раздающиеся здесь шорохи и шипения. Журчала вода, шевелились листья кустов и деревьев, над головами свисали лианы, и Лера испуганно всматривалась: не мелькают ли среди веток гибкие длинные хвосты.

— Почему здесь нет ни закрытых террариумов, ни ограды? — дрожащим шепотом спросила Лера, робко шагая вслед за советником по засыпанной сухими ветками тропе, петляющей среди водоемов, искусственных горок и листвы.

— Змеи — священные животные, считаются дальними родственниками первых драконов, их стараются содержать в условиях, близких к природным.

— З-замечательно, — ответила Лера и завизжала, когда в метре от нее с лианы свесилась и застыла огромная змеюка. Желтые глаза не мигая смотрели на Леру, вызывая озноб страха.

— Тише, — раздраженно прошипел Эриас, — здесь не принято шуметь!

— Змеи глухи, — вспомнила Лера передачи «В мире животных».

— Они улавливают колебания, а вы своим криком создаете массу вибраций.

— Если она поползет ко мне, то вибраций станет больше, — предупредила Лера, вцепляясь в советника и прячась за его спиной.

— Вам нечего опасаться, здесь по-прежнему действует магическая защита: змеи слишком опасны, чтобы полагаться на простые ограды. От укуса змеи чаще всего может спасти только сыворотка на магической основе, а с магией сейчас перебои даже в больницах.