— О боже, здесь ползают и ядовитые экземпляры? — ужаснулась Лера, жалея о своем героическом явлении в террариум.

— Все змеи ядовиты, — удивился Эриас, — не зря же их считают дальними родственниками первых драконов.

Все ядовиты?! Это беда для ее планов! И… СТОП! Погодите, это что же получается…

— Драконы тоже ядовиты?! — сорвался с губ Леры придушенный писк.

— Конечно, это всем известно, — удивленно посмотрел на нее советник.

— Вам следовало предупредить меня об этом до обеда с Золотым Драконом, — прошептала Лера, судорожно вспоминая, из чьего стакана она пила воду в голубой гостиной, когда приходила в себя после «беседы» с клиентом.

 — Я могла случайно взять его ложку или отпить из его бокала. Ой, он сам давал мне бокал с вином! Надеюсь, яда на нем не было.

— Само собой, не было. Во-первых, драконы ядовиты только в звериной ипостаси, во-вторых, смертелен только укус дракона, яд попадает в тело через клыки, а слюна и прочие жидкости совершенно безвредны. И кого попало драконы не кусают: укус дракона — это редкий вид почетной казни, таким укусом награждают, к примеру, генерала вражеской армии, проявившего отвагу и доблесть на поле брани.

— Хорошо, что я не генерал!

Эриас глянул неодобрительно, покачал головой.

— Если бы вы хорошо знали нашу мифологию, то понимали бы, откуда такое благоговейное отношение к укусу дракона. Раз вы так панически боитесь змей, то зачем просили привести вас в террариум?

— Затем, чтобы выбрать себе домашнего питомца. Эриас, посоветуете что-нибудь наименее ядовитое?"

"Советник посмотрел на нее круглыми глазами, пробормотал что-то о сомнениях в ее вменяемости, но от рекомендаций не отказался. Спустя полчаса работник террариума протягивал Лере стеклянный ящик, в котором недовольно шипела отловленная среди лиан толстая змейка метровой длины.

Змея поднимала черную треугольную голову и раздувала капюшон, как земная кобра. Капюшон был шахматной черно-желтой расцветки и напоминал Лере золотые глаза повелителя с черными провалами расширившихся зрачков. Руки Леры так тряслись, что она побоялась уронить и разбить стеклянный ящик, так что новую жительницу ее комнат до дворца нес Эриас.

— Поставьте на стол возле кровати, — попросила Лера.

Советник хмыкнул, покосился на смертельно бледную Леру, но повиновался.

Потом был визит в его лабораторию, где Лере вкололи вакцину на магической основе, нейтрализующую яд ее питомицы. Эриас клятвенно заверил, что теперь она без ущерба для здоровья может перенести до ста укусов в течение года, а потом нужна новая порция вакцины.

— Не обязательно вести точный учет, сколько раз вас укусили, Лера. Как только вы начнете чувствовать легкую головную боль после укуса — срочно ко мне, будем добавлять в ваш организм нейтрализатор.