Можно было бы потерпеть до дома, но зачем? Делаю шаг, притягиваю её к себе, зарываюсь ладонью в её волосы, удерживая затылок, сминаю её губы, чтобы в стотысячный раз убедиться, что моя.

Аурэлия подаётся вперёд, прижимается, скользит пальчиками вверх по мундиру, обхватывает мою шею.

— Я соскучилась, Райгон! — шепчет в губы в передышке от поцелуя. — Тебя не было три месяца и пятнадцать дней!

— Я был занят, малыш, ты же знаешь.

— А сейчас? — смотрит с тревогой и надеждой.

— Багровые пески пали, у меня отпуск, и мы едем домой.

— Слава Драконьему Богу! Сейчас же соберу вещи, даже не верится, наконец-то! Надо послать феникса, чтобы предупредить Фосию и Жакара, век бы не видеть его кислую мину.

— Не выдумывай, с тех пор как ты вернулась, бедняга дышать боится в твоём присутствии. А уж в детях и вовсе души не чает.

Аурэлия кривится, но не спорит, потому что мы оба знаем, что я прав.

Жена отворачивается, и в её голосе появляются командирские нотки:

— Тайгер, живо ко мне! Идём переодеваться и собирать вещи, поможешь!

— Папочка! — ловлю Дариэлу и подбрасываю её наверх, затем ловлю и подбрасываю снова.

— Ну, здравствуй, принцесса, попалась? — дочка заливисто хохочет, когда щекочу её. Пшеничные локоны, заплетённые голубыми ленточками, забавно подпрыгивают.

— Господин генерал! — слышу снизу тонкий голосок и вижу младшего Лингерли.

Возраст тот же, что у Тайгера, но какие же они разные! Эйрик Лингерли всегда предельно серьёзен. Настоящий маленький взрослый. Его серебристые волосы уложены назад, волосок к волоску. Протягивает ладонь и почтительно кланяется:

— С возвращением!

— Спасибо, Эйрик, — пожимаю руку ребёнка, продолжая держать на руках Дариэлу.

— Я бы хотел, если вы не возражаете, — мальчик краснеет.

У него в руках круглый аквариум с красно-золотой рыбкой, которую он только что поймал. Внимательно за ним наблюдаю, подмечая всё: смущение, страх, быстрый взгляд на Дариэлу.

— У вас разговор к леди Дариэле? — спрашиваю с улыбкой. — Вот, пожалуйста!

Опускаю дочь на траву, прямо перед её первым в жизни поклонником и иду прочь.

Оглядываюсь, замечая всё: как откровенно скучает Дариэла. Смотрит по сторонам, разве что не зевает. Как нехотя принимает аквариум с рыбкой, равнодушно благодарит, корчит забавную рожицу, когда идёт прочь и Эйрик уже не видит её лица. С какой мечтательной тоской Эйрик смотрит ей вслед.

Вот это ты влип, парень. История та же, герои другие. Возможно, это просто детская влюблённость, которая пройдёт. И так скорей всего и будет. Но если нет, когда-нибудь я скажу тебе: всё возможно, ты только верь и иди к своей цели, не сдавайся. Но помни.

Ты никогда не удержишь силой. Только терпением, настойчивостью и верностью.

Порой приходится проиграть битву, чтобы выиграть войну.

Отпустить того, кто хочет уйти.