– Она уже собирает войско, королева Секвойя права. И будет здесь раньше, чем вы убедите Синя дать хоть одну огненную нить… тем более пока доберётесь до улья.

– Мы должны действовать быстро! – Королева решительно поднялась с трона. Теперь всем стало ясно, почему племя шло за ней в бой, невзирая на потери. – Белладонна, Аконит… и шелкопряды. – Она кивнула Мечехвосту с Ио. Аконит вздрогнул, услышав от Секвойи своё имя. – Вы четверо пойдёте со мной. Соберём самых сильных воинов из обеих деревень и полетим на Рычащую реку готовиться к нападению Осы. Мы должны укрепить защиту джунглей и удерживать ядожалов так долго, как сможем.

– Ой! – вырвалось у Мечехвоста. – То есть я хотел сказать, звучит чудесно… но как именно мы с Ио можем помочь?

– Поговорите с огнешёлковым. Я понимаю его нежелание жечь ульи, но надеюсь, вы сможете убедить его помочь защитить джунгли от армии Осы. Ещё свяжитесь с «Хризалидой»: если они собираются восстать, сейчас самое время! Пусть летят сюда и сражаются вместе с нами, иначе Оса победит и они навек останутся в рабстве.

– А я? – спросила Орешник. – Можно мне с тобой?

– Нет, дорогая. – Секвойя ласково взглянула на правнучку.

 – Если будешь участвовать в бою, я не смогу ясно мыслить. Мне надо знать, что ты в безопасности вместе с остатком племени, о котором заботишься. Если Оса пробьёт защиту, тебе решать, что делать дальше – сражаться с ней или бежать.

– Куда бежать? – спросила Сверчок.

– Глубже в джунгли, – ответила королева, – а может, ещё дальше.

И перевела взгляд на Цунами.

– Я ведь говорила об этом! – взвизгнула Сверчок. – Верно, Росянка? Я говорила, что надо бежать в Древние королевства!

– Эй, погодите – Цунами встревоженно расправила крылья.

 – Это не так-то просто. Разве кто-то из вас умеет плавать или дышать под водой?

– Мы умеем плавать, – ответила Ива, – в реке. Наверное, не так хорошо, как ты… ну ладно, совсем не так хорошо. Четыре дня плыть без остановки уж точно не сможем."

"Росянка заметила, как пристально мать смотрит на Иву, и тут же поняла, что их хвосты всё ещё переплетены. О деревья! Судя по взгляду Белладонны, надо было срочно что-то делать.

«Ну и ладно, чем хуже, тем лучше! Я больше не отступлю. Если пришло время раскрыть правду, то вот она: я выбираю Иву! Даже если она не Мандрагор и вообще куцекрыл.

Вот так, мамочка!»

– Так я и думала, – кивнула Цунами. – Ну и как тогда вы доберётесь? Прости, но это трудно даже представить. Я уже прикидывала, как привести сюда на помощь других драконов… если мы вообще решим вам помочь, – быстро добавила она, взглянув на Росянку, – и ничего в голову не пришло. Может, мой друг Звездокрыл придумал бы… или Вихрь. Хм… – Она сморщила нос. – Хотя… я ведь могу попробовать с ними связаться!

– Что?! – изумился Мечехвост.