Скоро драконы-беженцы обнаружили, что, когда они уничтожали растение, нападений становилось меньше. Чем меньше его оставалось, тем безопасней становилась жизнь. Постепенно драконы расчистили местность, и атаки прекратились. Там, где не росло «Дыхание зла», звери и насекомые снова вели себя спокойно.

– Не нравится мне это название, – хмыкнул Мечехвост, – да и само растение. Можете так и записать.

– Теперь я понимаю, почему королева Оса не позволяла услышать эту легенду, – сказала Ио. – Она могла бы стать намёком даже для твердолобых ядожалов.

Росянка заметила, как Сверчок поморщилась и крепче прижала к себе малышку Шмель.

– А чем всё закончилось? – спросила Ива. – То есть легенда об Улье.

– Дальше рассказывать особо не о чем, – вздохнула королева Секвойя, вытягивая лапы. – Остальное затерялось в песках времени. Вот как я понимаю эту историю: нечто пыталось убить наших предков, управляя разумом животных, но уничтожение «Дыхания зла» уменьшало его силы. Как только драконьи племена поняли, в чём дело, они выкорчевали опасную лиану по всему континенту.

– Так кто же всё-таки дышал злом? – задумалась вслух Росянка.

 – Если за этим стоял какой-то дракон или драконы, они тоже должны были умереть, раз древние племена никого не нашли. Ну, когда всю лиану выкорчевали и враги поняли, что война проиграна. – Она обвела взглядом окружающих, в глазах которых мелькал страх. – Разве не так?

– Разумеется, – кивнула королева. – Всё происходило очень давно, много тысяч лет назад.

– Но растение всё-таки выжило, – заметила Сверчок, глядя на лиану в когтях королевы.

Секвойя тяжело вздохнула, опустив лапу на голову Орешник.

– Да, в глубине Отравленных джунглей.

– Значит, там его Оса и нашла, – задумчиво сказала Сверчок. – Она знала легенду и намеренно искала цветок, чтобы использовать в своих целях. Интересно, как она догадалась, что с ним нужно делать? Если воздействовать можно на всех животных, почему она подчинила только ядожалов? Зачем вообще было затевать Древесные войны, если можно захватить разум и листокрылов, и шелкопрядов?

Королева Секвойя молча содрогнулась.

– Я уверена, что она пробовала! – выплюнула Белладонна. – Может, листокрылы более совершенный вид и против них оно не работает.

Росянка заметила, как Ио закатила глаза.

– Самое важное сейчас – узнать, где королева Оса достала лозу, – подытожила Росянка. – Она непременно придёт сюда пополнить запасы, если у неё была только одна оранжерея.

– Не успеет, – прорычала Белладонна. – Мы сожжём все ульи! Я уже планирую следующую атаку. Нам нужно только немного огнешёлка, и вы глазом моргнуть не успеете, как улей Шершень превратится в пепел!

– Оса не станет ждать, пока вы соберётесь жечь ульи, – заметила Сверчок.