Легенда гласит, что они спаслись только благодаря огнешёлку, который выжег пчелиные рои в воздухе.

– Значит, это легенда о странных муравьях и пчёлах? – спросила Ио.

Королева покачала головой.

– Потом всё стало ещё хуже… и намного более странно. Полчища насекомых продолжали прибывать. Нападали даже те, что никогда не объединяются: представьте армии ядовитых многоножек, рои мух цеце, стаи жуков-бомбардиров.

С неукротимой свирепостью они убивали одного дракона за другим. Кто-то просто исчезал ночью, и никто его больше не видел, другие умирали прямо на глазах у друзей, внезапно покрываясь жуками-убийцами, словно второй чешуёй.

Конечно, драконы пытались отбиться, они зашли слишком далеко, чтобы отступить. Тем более, согласно легенде, отступать было некуда: им нельзя было вернуться в Древние королевства.

Они боролись, но как только справлялись с одними врагами, их место немедленно занимали другие. За насекомыми пришли гремучие змеи, отряды львов и стаи ворон.

Королева снова понизила голос, всматриваясь в самое сердце бледного цветка.

– Это было непохоже на обычные нападения животных. Они действовали как единое целое.

Если убивали одну ворону, об этом тут же узнавали остальные. Змеи выбирали жертв и бросались на них, как по команде.

– Но как? – спросила Сверчок. – Похоже, со временем легенда исказилась. Вы говорите, что это растение воздействовало на всех? Насекомые, птицы, млекопитающие, рептилии… Разве это возможно с научной точки зрения?

– Хм… у меня есть вопрос поважнее, – вмешалась Росянка. – Кто ими управлял?

Она невольно переплела свой хвост с хвостом Ивы, возможно, из-за бежавших по чешуе мурашек. Белладонна не отрываясь смотрела на Секвойю, и Росянка не нашла в себе сил отстраниться от успокаивающего тепла подруги.

Королева сомкнула когти вокруг цветка и взглянула на Росянку в упор.

– Никто не знает.

– Что?! – выпалил Мечехвост.

– Три луны! По моим мурашкам тоже бегут мурашки, – передёрнула крыльями Цунами.

– Но как? – снова спросила Сверчок. – Они не нашли дракона, который стоял за этими атаками?

– Племена так и не смогли никого найти, – ответила королева. – Искали долгие годы, повсюду, но на всём континенте не было других драконов, кроме них самих.

– Но… – запнулась Орешник.

– Зато нашли вот это! – Королева разжала когти, вновь показывая цветок. Красное зерно блестело в центре, как маленький злобный глаз. – Его назвали «Дыханием зла».

– Какой пафос, – проворчала Белладонна."

"– Эта лоза покрывала всю Панталу, – продолжала Секвойя. – Часть легенды с её описанием дошла до нас без искажений. Рассказчики будто знали, как это важно для будущих поколений. Растение росло всюду: расползалось по каждому лугу, по всем болотам и лесам.