– Это совсем не то, – возразил он, – просто она симпатичная.

Рысь нетерпеливо дёрнула его за крыло."

"– Всё, хватит про воришек, не то мы здесь останемся навсегда.

Ледяные поднялись в воздух, описывая круг над оградой.

– Как-то странно она себя ведёт, – озабоченно заметил Холод. – Похоже, снова задумала сбежать. Снежна, я тебя прошу…

– Да-да, присмотрю, я же обещала! – отмахнулась королева.

– Благодарю, ваше величество! – крикнул он, улетая, и на поляне наконец наступила благословенная тишина.

Рассеянно глядя на воришку, которая сновала туда-сюда, наваливая у ограды ветки и сухие листья, Снежна вспоминала прошлые видения.

Почему кольцо выбрало именно тех драконов, какой в этом может быть смысл?

Кусты на краю поляны вдруг зашуршали как-то странно. Потом раздался треск, громкий визг, и из зарослей выломился незнакомый дракон. Упал, споткнувшись, но тут же вскочил, отряхивая крылья. Поднял глаза на королеву и расплылся в глуповатой тюленьей улыбке.

– Добрый день! – воскликнул он бодро. – Какой денёк, а? Прелесть!

Снежна озадаченно прищурилась. Странный дракон. Смахивает на полукровку, но гораздо старше тех драконят из Приюта, да как бы не старше её самой, хоть и мелковат.

Судя по бледно-оранжевой чешуе, не то небесный, не то песчаный, но без скорпионьего шипа на кончике хвоста. Глаза голубые, но какие-то выцветшие, и в целом вид нисколько не опасный, особенно с этим венком из ромашек на рогах.

– Чем могу помочь? – сухо осведомилась королева.

– Э-э… мне хотелось бы забрать эту… этого восхитительного воришку, – с той же улыбкой заявил дракон, махнув крылом в сторону частокола.

– Хм… не думаю, что она продаётся.

– Дело в том, что я просто обожаю воришек… то есть, на обед, – пояснил бледно-оранжевый.

 – Ням-ням, вкуснейшее мясо, деликатес! А какой аромат, о да!

– Ну так лети на охоту, поймай сам, – пожала крыльями Снежна, отчего-то сильно сомневаясь, что незнакомец говорит правду.

– Я бы поймал, но… – Он бросил опасливый взгляд на кусты за спиной и снова улыбнулся. – Неохота мне… вот.

Положив голову на лапы, Снежна с любопытством рассматривала странного пришельца. Хоть какое-то развлечение после идиотской суеты с беженцами.

– Полагаешь, забрать легче, чем поймать самому? – усмехнулась она.

– Да-да, хорошо бы! – с надеждой закивал он. – Могу предложить в обмен голубику, много.

Королева невольно расхохоталась.

– Хозяин не променяет свою любимицу даже на всю голубику в Пиррии.

– О, вот как? – Дракон вновь обернулся к зарослям с таким видом, будто говорил: «Ну вот, слышите?» – Она точно любимица, не деликатес?

Вот же тупой болван!

– Именно так! Мой двоюродный брат держит их как домашних питомцев, он их обожает. Хороших поймать непросто, знаешь ли.