– А эта хорошая? – осклабился дракон с таким видом, будто похвалили его самого.

– Ну… живая такая… подвижная. – Снежна оглянулась на зверька, который прислонился к дальней стороне частокола, вертя в лапках какую-то палочку. – Холод говорит, очень умная, даже пытается повторять драконьи слова.

Незнакомец довольно зафыркал.

– А что, если… – вдруг нахмурился он. – Вдруг она не хочет быть чьей-то питомицей?

Снежна с недоумением подняла брови.

– А как её спросишь? Лично мне кажется, она вполне довольна. Холод её дважды в день кормит, что ещё надо?

– Да, кстати! – Чудаковатый дракон радостно взмахнул крыльями.

 – Я могу предложить взамен другого питомца, ещё лучше!

– Мне кажется…

– Как насчёт улитки? – воскликнул он с восторгом, какой Снежне доводилось видеть разве что у маленьких драконят, впервые отведавших мороженого.

– Что? – опешила она.

– Улитки такие славные! Ты видела когда-нибудь улитку?

– Ну… видела, конечно.

Как-то раз на официальном приёме у королевы Коралл улиток подавали к обеду, но Снежна не стала об этом упоминать, иначе сердце чудака, чего доброго, разорвалось бы.

– А ещё могу дать черепашку! Да-да, черепашку.

Они просто прелесть, а панцири какие красивые, а смотрят, будто улыбаются – ты видела их улыбку? Милые, милые черепашки! Возьмёт он в обмен черепашку?

– Нет, не возьмёт, – покачала головой Снежна. – Лучше себе поймай, раз они такие замечательные.

– О да, – мечтательно произнёс он, вновь с опаской глянув через плечо, – я как раз собирался.

– Ну вот и поймай для себя, а воришку оставь Холоду, он на них просто помешан.

– Как? О нет! – Смешливый дракон потряс головой, будто вдруг вспомнил, зачем пришёл. – Нет-нет, мне нужен воришка, вот эта самая воришка… пожалуйста!

Из кустов за его спиной донеслось чьё-то верещание, и Снежна подозрительно прищурилась.

Может, воришка у него уже есть, но он хочет больше? Тогда они с Холодом, пожалуй, найдут общий язык.

– Если эти зверьки так тебя интересуют, дождись моего двоюродного брата и поболтай с ним, – предложила она. – Узнаешь много интересного, Холод их изучает… только приготовься слушать днями и ночами.

– А можно я просто заберу её? – взмолился бледно-оранжевый, жалобно выкатив огромные, как у тюленёнка, глаза.

 – Ну пожалуйста!

– Нет, и нечего тут жалиться! – сердито рявкнула Снежна. – Королевское слово твёрдо.

– Королева? – отшатнулся он. – Правда, что ли?"

"– Да, правда! Не понимаю, как можно этого не видеть? – Она в гневе хлестнула хвостом. – Сегодня здесь королев полным-полно, и обворожить их не выйдет, поучись лучше почтительности… Да кто ты вообще такой, помесь кого с кем? – Она вздрогнула от внезапной мысли: неужто небесно-ледяной?

– Я не полукровка, – поморщился он, – небесный, просто не такой, как все.