– Крыс! – окликнула она шёпотом. – Я принесла тебе поесть. – Тихонько положила узелок на каменный пол пещеры и поспешно отступила на шаг.

Взгляд сидящего был всё так же устремлён вглубь пропасти. На самом деле Крыс уже давно не сталкивал людей в Бездну, хотя вполне возможно, как раз потому, что к нему теперь больше никто не рисковал приближаться. Разве что Сойка, несмотря на все запреты, да брат его Крот, которому разрешили кормить Крыса, чтобы тот не умер с голоду, но не рассказывать о нём.

– Слышишь? – спросил он скрежещущим голосом, в котором слышался ужас. Так и не обернулся, он никогда не оборачивался.

– Кажется, да. – Сойка присела на уступ скалы. – Что-то слышу, но слов не разберу. Что она говорит?

Шёпот Бездны проникал всюду, словно длинные извилистые нити липкой паутины, и достигал даже верхних жилых пещер, но слышавшие его отмалчивались, пожимая плечами, и сторонились тех, кто расспрашивал. Говорил о Бездне только Крыс.

– Она растёт, – прошипел он, – она тянется сюда. Скоро, уже скоро… но ей нужен…

– Кто нужен?

Крыс вдруг резко обернулся и встретился с Сойкой взглядом, впервые за годы. Она вздрогнула, едва удержавшись, чтобы не кинуться назад в тёмный коридор. Старший брат её друга Крота, когда-то обычный смешливый паренёк, теперь изменился до неузнаваемости. В зловещем зеленоватом сумраке глаза его смотрели затравленно, будто видели что-то жуткое вдали.

– Ей нужен дракон!

– Дракон? – Сойка до боли сжала пальцами грубый край каменного уступа. – Какой дракон?

Ей хотелось закричать и убежать, но о Бездне что-то знал и мог рассказать один Крыс.

– Надо найти дракона! – От его голоса по спине словно пробегали целые стаи тысяченожек. – Приведи дракона… спаси людей.

– Погоди, – нахмурилась Сойка, бросив взгляд на мерцающий провал. – Что значит «спаси», от чего спасти?

– Найди дракона, – повторил Крыс, вновь поворачиваясь к Бездне, – и приведи сюда. – Его долгий свистящий вздох слился с неразборчивым шёпотом из недр земли. – Иначе все, кого ты знаешь, умрут!"