А без него тут тоже нельзя. Крепость, это не только фортификация, но еще и настоящий город, в котором все должно свое быть. На случай боя и долгой осады. Так изначально задумывалось.

— Это верно, — задумчиво вздохнул полковник. — Можете назвать причину, почему люди здесь жить не хотят?

— Опасно, — коротко вздохнул комендант. — Мы ж на самом краю стоим. За перевалом уже турки. А в той стороне персы.

— Благодарю вас, штабс-капитан. Географию я знаю, — усмехнулся полковник с заметным сарказмом. — А тебе, значит, казак, не страшно тут, — повернулся он к парню.

— Я на этой земле родился, — пожал Елисей плечами. — Ее деды мои защищали, и я стану.

— А приказов не слушаешь, — упрекнул его полковник.

— Приказы мне только старшой мой отдавать может, — пожал парень плечами. — А то ежели уступишь стороннему раз, и не заметишь, как на шею сядут да погонять станут все кому не лень. А так, есть старшой, есть комендант, вот и все начальство."

"— Да ты, брат, анархист, — рассмеялся полковник.

— Я, ваше превосходительство, родовой казак. А казаки начальства никогда не боялись, — усмехнулся парень в ответ.

— М-да, и не поспоришь, — помолчав, хмыкнул полковник. — Ладно. Бог с ним. Ты мне вот что скажи. Могли графа те абреки захватить, что в ущелье сидят?

— Далековато от того места, — подумав, осторожно ответил Елисей. — Хотя, ежели кто туда через перевал шел, то могло и быть. Неужто до сих пор от него весточки не пришло о выкупе? — не удержавшись, поинтересовался парень.

— Пришла, — чуть подумав, вздохнул полковник. — Да только там условия такие, что не знаем, что и думать.

— Время тянут, — с ходу ляпнул Елисей, мысленно обзывая себя ослом. — Войны ждут.

— Какой войны? — заинтересовался полковник.

— На Балканах война будет. На базаре многие купцы говорят, что туда теперь и ездить страшно стало. Даже за две цены товар заказанный не всегда доходит, — быстро пояснил Елисей.

— Зачем нам разведка, господа? — повернувшись к остальным офицерам, с улыбкой спросил полковник. — Достаточно просто сходить на базар и послушать, что купцы говорят.

— Купцы завсегда первыми лазутчиками были, — пожал Елисей плечами.

— Не те времена, молодой человек, — наставительно усмехнулся полковник. — Не будет никакой войны. Меньше болтунов слушай.

— Дело ваше, — не стал спорить Елисей. — Разрешите идти?

— Погоди. До ущелья дорогу хорошо помнишь?

— Помню.

— Как быстро туда и обратно сбегать сможешь?

— Три дня надо. Это смотря зачем идти, — тут же оговорился Елисей. — Ежели просто глянуть, стоят или нет, и все, то три. А ежели что серьезнее, то больше получится. Горцы охрану у входа в ущелье усилили. Видать, сторожатся чего-то.

— А если верхом? — не унимался полковник.

— По чаще? — вскинул парень брови.