К тому же я обладаю достаточными связями, чтобы после окончания академии оставить вас работать преподавателем без необходимости отправляться на войну. Про денежную компенсацию за шаха молчу — в обиде не останетесь. Вы же не хотите со мной окончательно рассориться, Вероника?"

"Ректор вновь приступил к чаепитию, давая возможность обдумать его слова.

Вновь посмотрела на животное. В принципе, этого Балагура я вижу первый раз в жизни, и кроме банального «хочу» мне нет смысла его себе оставлять. Это же дикий зверь, который из-за своей редкости может в будущем принести немало проблем. Опять же ссориться с ректором не хочется…

— А зачем вам шах?

— Престиж. Не волнуйтесь, студентка, животное не останется в обиде, наоборот, его будут холить и лелеять, а я — всячески баловать.

Приняла решение. Хотелось плакать, но…

— Его зовут Балагур, — сказала, передавая тощее легкое тельце через стол прямо ректору в руки.

— О, самое верное решение, Вероника. Вы молодец. — Мужчина прижал к себе спящего шаха. — Деньги вам перечислят вечером, с остальным разберемся в ближайшие дни. Можете идти. — И глава академии, буквально светящийся довольством, нажав на переговорный артефакт, приказал своему секретарю: — Сегодня посетителей ко мне больше не пускать.

Когда вышла из приемной, студенты в количестве нескольких десятков человек буквально накинулись на меня с вопросами.

— Где шах?!

— Его ректор себе забрал, — якобы равнодушно пожала плечами.

Послышались разочарованные вздохи и ругательства. Ректор — не студентка-второкурсница, у него игрушку не отнимешь. Народ постепенно расходился, остались только Стефа и Этель.

Стоило добраться до безлюдного коридора, я все-таки не выдержала и дала волю слезам. Странно, вроде видела шаха всего ничего, а уже успела прикипеть к нему душой. Успокаиваться пришлось быстро — надо бежать на лекции, а не сопли разводить. Тем не менее настроение было испорчено не только на сегодня, но, по ощущениям, и на ближайшие пару лет.

Перед завтраком встретила возле столовой мрачную Ханну. Задержалась, чтобы поболтать с девушкой, чье настроение, похоже, совпало с моим.

— А ты почему на утреннюю лекцию цена не пришла? Вроде собиралась.

— Проспала. Всю ночь не спала из-за ссоры с Миктилем. Уснула только под утро. Мужики — зло. Особенно эльфы.

— Да ладно, Миктиль не такой уж плохой. Ветреный немного, это да.

— Ты его выгораживаешь, потому что он твой родственник.

— Он такой же родственник, как и твой жених. Ладно, давай вечером поговорим, сейчас не время и не место.

И мы разошлись по своим столовым.

Весь день я ходила мрачнее тучи, сердце разрывалось от расставания с незнакомым зверем.