Как сейчас помню невыносимый запах гари и небо, заволоченное дымом. Тогда тоже была зима. Но снег стал черным от пепла. Я упал в него и выл от безысходности и боли. От невозможности все исправить.

Если я чего-то и боялся так это того, что все повторится. Что я снова опоздал. Нашел счастье и упустил. Опять.

Руки так дрожали, что я попал ключом в замочную скважину раза с пятого. Но вот замок открылся, я толкнул дверь и вошел в спальню.

С виду все было как обычно. Разве что задернутый полог кровати настораживал. Как будто за ним что-то спрятали от посторонних глаз.

В спальне Аветы не было, и я приблизился к кровати. Каждый шаг как удар ножом под ребра. Больно и страшно. Поднял руку, но пальцы не слушались. Одеревенели. Никак не получалось ухватиться за край полога, чтобы его отодвинуть. В глубине сердца я уже знал, что там увижу, и я отчаянно не хотел на это смотреть.

— Еще можно все исправить, — услышал я шепот за спиной.

Резко обернулся. Никого. Этот женский голос был мне незнаком. Не исключено, что он лишь иллюзия, созданная моим воспаленным разумом. Пришло мое время сойти с ума? После всего, что случилось в моей жизни, я бы этому не удивился.

Что ж, разум это последнее за что стоит цепляться в моей ситуации. Решив, что терять мне нечего, я спросил у пустой комнаты:

— Объясни, что ты имеешь в виду?

Вместо ответа шелохнулся полог. Меня приглашали его открыть, даже настаивали на том, чтобы я это сделал. Стиснув зубы, я отдернул ткань в сторону и тут же согнулся пополам как от удара под дых.

Мертвенно бледная Авета лежала на кровати. Сколько времени она здесь? Как долго ждет моего прихода? Она думала обо мне, когда все случилось? Молила, чтобы я поторопился? Но меня не было рядом. Как тогда, так и сейчас.

— Еще не поздно, — настойчиво повторил шепот.

Не поздно? Я вскинул голову. Авета еще жива? Я осторожно коснулся тонкого запястья и нащупал слабый пульс. Ее сердце бьется!

— Воительница моя, я знаю, ты сильная, ты справишься, — я сел на кровать и взял Авету на руки. Я растирал ее ладони, целовал в холодные губы, умолял вернуться ко мне, но реакции не было. Она не слышала меня.

— Иди за ней, — шепнул голос на ухо.

— Как мне это сделать? Я не умею шагать за край! — я снова осмотрел спальню. На этот раз показалось, что в дальнем углу стоит девушка.

— Я помогу, — она потянулась ко мне. — Я проведу тебя. Только дай мне руку.

— Ты тоже шагающая за край? Авета говорила, что человек с ее даром может утащить за собой на другую сторону.

— Разве это важно? Я — та, кто хочет помочь. Решайся.

Это могла быть ловушка. Возможно, это дух Вивьен заманивает меня за край, чтобы я навеки остался с ней. Надо признать, она отлично все рассчитала. Ради возвращения Аветы я готов рискнуть даже жизнью.

Я осторожно уложил жену обратно на подушки.