Те таким досадным недостатком, как благородство, никогда не страдали и действовали по принципу: сначала сберегу собственную шкуру, а потом, если получится, и напарника. А ими и только ими мы и являлись. Напомнила себе об этом. Увы, не полегчало.

Усилием воли вернулась в эту реальность, в текущий момент, и, глубоко выдохнув, зажмурилась. А после и приложила горошину позади мочки уха. В самом незаметном месте.

Уже приготовилась к боли, но та оказалась гораздо меньше, чем я думала. Словно рассечь руку клинком, не более. Зато, едва артефакт слился со мной, я на миг вдруг увидела мир глазами Вирсента.

Чуть растрепанную себя, сидящую рядом, с широко распахнутыми глазами, чуть приоткрытыми губами… И вдруг почувствовала, как хочу к ним прикоснуться, попробовать снова вкус приятной вишни и дикого меда…

Мне понадобилась пара секунд, чтобы понять: это не мои чувства, а некроманта. Едва это произошло, как все словно отрезало. Тут-то я вспомнила о ментальных барьерах и сама подняла щиты, отделив эмоции от визуальных и слуховых образов. С непривычки ментальный щит вышел не особо изящным. Но главное ведь – прочность?

Глава 16

– Демоновы кэбы! – сквозь зубы выругалась я, спрыгнув с подножки кареты на тротуар. Получилось это на удивление легко и свободно. И почему я раньше не сменила юбку на штаны?

Лошади фыркнули, будто морально (и слегка аморально-матерно) поддерживая меня. Кучер же, утомленный жарой, был куда менее звучен. Он лишь повернулся, вопросительно глянув на Вирсента, соскочившего с подножки следом.

Некромант кинул звонкую серебрушку мужику, и тот, ловко поймав монету, с криком: «Но, пошли!» – с неохотой ударил поводьями по лошадиным крупам. Гнедые, всхрапнув, поцокали по жаре, унося кэб.

Мастерская возвышалась перед нами. Массивное здание из темного камня, с узкими стрельчатыми окнами, больше похожее на крепость, чем на место работы. Над входом висела вывеска с гербом Империи и горделивой надписью: «Главная Имперская Мастерская Артефактов».

Я ощутила волнение и трепет. Точно такие же, как в первый день, когда я пришла сюда на собеседование. Только в этот раз я желала не приобщаться к великому, дать этому месту свои знания и умения, а стянуть кое-что…

Решительно выдохнув, я взялась за ручку двери и толкнула ту, чтобы, миновав небольшой холл, встретиться с вахтершей – дамой, которая была настоящим профессионалом в своем деле. Поговаривают даже, что при устройстве на работу она сразу пришла со всем необходимым: чайником, вязанием и от природы недовольным лицом – и была сразу же принята!

Сейчас караульная сидела за решетчатым окошком, словно дракон, заточенный в темнице и заточивший недавно принцессу на обед. То есть немного сытая и довольная. Но не настолько, чтобы не ощерить клыки на новую жертву.