Постепенно шум за спиной стих, а улочка, на которую я свернула, чтобы добраться до кафе, оказалась удивительно пустой. Может, потому, что по ней не смогли бы проехать разом два экипажа и возницы, опасаясь столкнуться, предпочитали двигаться в объезд. Так что я наслаждалась прохладой, хоть и не абсолютной (да в городе такой, наверное, никогда и не бывает), тишиной и тенью.

Последняя была резной, ажурной, протянувшейся по брусчатке тротуара почти на целый квартал серым кружевом. Лишь в одном месте, там, где два дома неплотно примыкали друг к другу, образуя подворотню шириной меньше длины копья, на мостовую выползло и растеклось чернильной кляксой пятно сумрака.

Я скользнула по нему взглядом, лишь удивившись, откуда в такой солнечный день нашлось столько мрака, и неосмотрительно наступила в последний. И только тут поняла свою ошибку. Это была не обычная тень, а ловушка.

Она дала о себе знать могильным холодом, который схватил мою лодыжку, словно рука мертвеца. Тело тут же зазнобило, а грудь сжалась, не в силах сделать вдох. Я не могла ни глотнуть воздуха, ни закричать. А воздух вокруг стал густым, липким, словно кисель. Движение стоило неимоверных усилий.

Звуки: чериканье птиц, шелест ветвей, звонкий цокот копыт на соседней улице – их все как отрезало. Да и цвета вокруг поблекли и готовы были и вовсе померкнуть, когда я ощутила, как тело прошило словно разрядом молнии. Она пронеслась по моим нервам потоком кислоты, лишая разума, оставляя лишь чувства боли, страха и отчаяния.

Из последних сил я потянулась к собственному дару, чтобы использовать магию. Та даже откликнулась. Только я не успевала сотворить и элементарного заклинания, потому просто ударила в ловушку волной сырой силы, стараясь разорвать ее плетение.

Но заклинание поглотило энергию, довольно причмокнув, и в тот же миг меня рывком по пояс затянуло в ловушку.

От того момента, как я носком башмака коснулась тени, до того, как очутилась в ловушке, прошло всего две секунды, не больше. В отчаянной попытке я выпростала руку, пытаясь схватиться за ствол ближайшего клена. Пальцы соскользнули с коры.

«Неужели я умру вот так?!» – пронеслась в мозгу отчаянная мысль.

А между тем ловушка запрещенного чернокнижного заклинания высшего порядка – да, это было именно оно, такое, за которое карали смертью, – утробно чавкнула, заглатывая меня. А вокруг не было никого, кто бы мог помочь.

Глава 13

Черная пасть ловушки почти поглотила меня. Холод сжал горло цепкой хваткой, сдавив так, что в глазах почернело. И в этом мраке плыли лишь кроваво-красные круги.

Еще мгновение – и меня больше не будет на этом свете. Я уйду на тот с головой.