Когда Вера с колотящимся где-то в ушах сердцем вернулась в гостиную, Ваня наливал вторую рюмку.

Она села рядом с Игнатом и неловко скомкав на коленях салфетку сказала.

- Ну, я сморю все уже познакомились... отлично, это моя сестра, Надя. Ты уже знаешь, не по годам боевая.

- Я заметил, - он улыбнулся одними уголками губ и отставил в сторону предложенную Иваном стопку.

- Вера, представляешь, человек с пневмонией в больницу попал! Неделю на капельницах - и как Вас угораздило?

Вера посмотрела на Игната, но он только пожал плечами.

Уж она-то прекрасно знала как!

- Я, наверное, не вовремя, у вас семейное застолье...

- Ну что вы, Игнат! Кто ж в такой праздник гонит гостя из-за стола? Кушайте, у нас Верочка, знаете, как вкусно готовит!

Игнат знал и дважды уговаривать его не пришлось.

Вечер прошел весело и непринужденно. Вера не почувствовала ни скованности, ни зажатости гостя. Он умело вел беседу, с Ванькой даже нашлась пара общих тем по бизнесу и после чая Вера чувствовала странное умиротворение, словно действительно провела вечер только в кругу семьи.

В кругу самых близких и родных.

Надин сын с женой уехали в семь - у них впереди были гости помоложе, хоть и не такие веселые. Ваня хотел еще остаться, но, закончив помогать Вере убирать со стола, Надя почти выволокла невменяемого мужа на лестничную площадку.

- Игнат, ты мужик! Настоящий мужик, будь! - он с чувством пожал ему руку и тут же женской силой был погружен в лифт.

Игнат закрыл дверь и, помедлив, прошел за Верой на кухню. Прикусив губу, она натирала полотенцем хрустальные бокалы.

- Ты не обращай внимание на Ваньку. Он иногда всякую чушь несет... - сказала тихо и он понял, что она имела ввиду.

И опять жалость пополам с нежностью и желанием защитить накрыла с головой.

Какая же Вера хрупкая и одновременно несгибаемая. Он подошел к ней сзади, положил руки на плечи, чуть сжал, а потом провел до локтей вниз и обратно, вызывая толпу беснующихся на коже мурашек.

- Не надо... - шепнула тихо, но он сделал вид, что не услышал.

Осторожно притянул Веру к себе, обвивая руками ключицы, зарываясь носом в волосы. И замер в ожидании, считая секунды.

Она не двигалась, отложив полотенце и бокал, а потом одним неуловимым движением положила поверх его рук свои и опустила голову, касаясь губами предплечий.

Сердце пропустило удар и так они и стояли, обнявшись, не замечая ничего вокруг, в едином порыве без слов и объяснений, словно знали другу друга много лет и не было ни у одного из них никого роднее другого.

Заявившись на Рождество к Вере с цветочной корзиной, Игнат особо ни на что не рассчитывал. Они не виделись почти неделю и она, как и любая женщина, могла придумать себе все, что угодно.

Поэтому семейное застолье, на которое его пригласили, стало полной неожиданностью.