Через минут пять в дверь кабинета постучали и внутрь вошел Леопольд с безучастным выражением на гладко выбритой физиономии. За ним следом появился Ярцев и остановился у дверей.

Я указал дворецкому на стул. Тот подошел, отвесил мне молчаливый поклон и уселся на предложенное место."

"— Леопольд, как устроились? — с интересом глянув на дворецкого, спросил я.

Надо было слегка накалить атмосферу. Мне хотелось вывести дворецкого хоть на какие-то эмоции. А для этого не следовало сразу начинать с козырей. Леопольд, наверняка, понимал, что я вызвал его не просто так, чтобы спросить о каких-то банальностях.

Пусть немного посидит, понервничает, если, конечно, он на это способен. Чем более эмоционально расшатан человек к моменту, когда будет задан главный вопрос, тем больше шанс, что он, не задумываясь, ответит правду.

— Хорошо, ваше сиятельство. Благодарю за беспокойство, — невозмутимо ответил Леопольд.

— Были какие-нибудь сложности с Тимофеем Федоровичем?

— Абсолютно никаких, Александр Николаевич. Ваш управляющий чудесный во всех отношениях человек. Вам с ним очень повезло.

И все это произносилось Леопольдом почти без эмоций.

Видно было, что он пытался как-то скрасить свою речь искусственными интонациями, но выходило у него совершенно неумело и даже отталкивающе.

— Рад слышать, Леопольд. А, кстати, можно узнать ваше полное имя? А то как-то некрасиво получается: не знаю, как зовут собственного дворецкого.

— Леопольд Архипович Митрофанов, ваше сиятельство. Но я привык, чтобы ко мне обращались просто по имени. Если вы, конечно, не против.

— Как скажете, Леопольд, — ответил я и решил потихоньку переходить к главной теме.

Было заметно, что дворецкий нисколько не смущен ни столь неожиданным вызовом в кабинет своего господина, ни хмурой физиономией Ярцева, ни странными вопросами, которых обычно простому слуге не задают. Поэтому смысла затягивать подготовительную фазу разговора я больше не видел.

— Леопольд Архипович, у меня вот к вам какой вопрос. — Я специально назвал дворецкого по имени отчеству, чтобы хоть как-то попытаться вывести его из равновесия. — Хочу узнать у вас про тот артефакт, который вы мне так любезно сегодня презентовали. Зачем эти вещицы диким погонщикам? Они же вроде бы и без них могут обходиться.

Аномальные твари и так их не трогают.

Дворецкий как-то странно посмотрел на меня. В его глазах на миг промелькнула растерянность. И этот коротенький, но искренний сигнал мне очень понравился.

— На самом деле я не так уж и много про это знаю. Все, что удалось почерпнуть из услышанных мной разговоров, указывает на то, что эти артефакты каким-то образом используют шаманы, чтобы инициировать новорожденных и приобщать их к своему племени.