- Почему это моя служанка должна что-то кому-то доказывать? – изумилась королева Гизелла. – Она сейчас же отправляется в кухню, и никаких состязаний.

- Ваше величество, - очень осторожно сказала леди Свитборо, - её величество уже подтвердила, что главный повар и ваша кухарка будут готовить свои блюда.

- Хм… Какая торопливая, - заметила королева Гизелла, неодобрительно взглянув на невестку. – Но если ей хочется, то пусть они готовят. Для того и нужны повара, чтобы готовить.

- Если её величеству королеве Аларии угодно, пусть назовёт тему наших блюд, - сказала я, не обращая внимания на недовольный шепоток фрейлин.

- Называйте, - проворчала королева Гизелла, махнув рукой.

- Тема… - королева Алария посмотрела на меня, на повара, а потом перевела взгляд в окно.

Там к стеклу приникли листья плюща, и капельки дождя дрожали на них, как драгоценные камни.

- Пусть будет осень, - сказала она. – Пусть приготовят что-то, что напомнит нам раннюю солнечную осень.

- Алария, дорогая, - возразила королева Гизелла, - они не об этом. Скажите, что захотите съесть – мясо, рыбу, что-то сладкое."

"- О, простите… - королева Алария смешалась.

– Сейчас я подумаю…

- Ваши величества, - снова вмешалась я, опять без разрешения заговорив в присутствии двух королев, невзирая на картинное возмущение придворных дам, - тема была названа. Чем она сложнее, тем интереснее. Вы не находите?

- Находим, - сказала королева Гизелла после недолгого молчания. – Хорошо. Готовьте для нас осеннее блюдо. Вечером мы его попробуем. Но мой обед я желаю получить вовремя и не горелым. Вы слышите, мастер Максимилиан?

Было бы странно, если бы мастер Максимилиан этого не услышал, и ещё более странно, если бы он на это не согласился.

По-моему, не родился ещё тот безумец, который осмелился бы нарушить приказ королевы. Глядя на пунцовую физиономию главного повара, я неодобрительно думала, что такого глупого человека нельзя ставить во главе. Пусть даже он командует не солдатами, а отрядом поваров и взводом поварят. Зачем было устраивать эту безобразную сцену сегодня в кухне? Чтобы теперь вот так униженно кивать и обещать, что сардины будут готовы к обеду без опоздания и проволочек?

Было решено, что осенние блюда мы с мастером Максимилианом подадим вечером, на ужин.

А сейчас предстояло вернуться туда, где всё началось, и приступить к своим прямым обязанностям – главный повар командовал королевским и придворным столом, я готовила индивидуальные блюда для её величества королевы Гизеллы.

Перед тем, как уйти, мы с поваром поклонились коронованным особам – сначала её величеству Аларии, как королеве-регентше, потом её величеству Гизелле, как вдовствующей королеве. От первой я получила слабую улыбку – вернее даже её тень, а от второй – открытую, приветливую улыбку.