И оказывает услуги множеству людей, поэтому пользуется таким влиянием.

– Но что это за бизнес? Я слышала, он нелегальный. Он не… О господи! Пожалуйста, скажи мне, что он не торгует «кровавыми шлюхами» или чем-то в этом роде.

– Что? – Она явно была шокирована. – Нет. Конечно нет.

– Но он занимается незаконными делами.

– Кто это говорит? Его никогда не ловили на незаконных сделках.

– Клянусь, ты как будто пытаешься все свести к шутке!

Вот уж чего я никак не ожидала – что она станет защищать преступника, но мне ли не знать, на какие безумные поступки может толкнуть нас любовь?

– Если он захочет рассказать тебе, то сделает это. Конец истории, Роза. Кроме того, у тебя определенно полно своих секретов. У вас с ним много общего.

– Шутишь? Он самоуверенный, саркастичный, любит наводить страх на людей и…

Ох! Может, ее слова и имели смысл. Легкая улыбка заиграла на ее губах.

– Я никогда не ожидала, что вы вот так встретитесь. Я вообще никогда не ожидала, что вы встретитесь, и точка. Мы оба считали, что будет лучше, если он исчезнет из твоей жизни.

Новая мысль осенила меня.

– Это ты? Ты наняла его, чтобы найти меня.

– Что? Да, я связалась с ним, когда ты исчезла, но я уж точно не нанимала его.

– Тогда кто? Он сказал, что работает на кого-то.

Ее мечтательная, влюбленная улыбка исчезла.

– Роза, Ибрагим Мазур ни на кого не работает. Он не из тех, кого нанимают.

– Но он сказал… Постой. Почему тогда он преследовал меня? Ты хочешь сказать, что он солгал?

– Ну, – не стала спорить она, – это было бы не впервые. Он преследовал тебя вовсе не потому, что кто-то нанял его или заплатил ему. Он делал это, потому что сам того хотел. Хотел найти тебя и удостовериться, что с тобой все в порядке. Уверена, ради этого он задействовал все свои контакты.

Я проиграла в уме короткую историю своего общения с Эйбом. Неясные ответы, насмешки, выводящие из себя. Однако, когда на меня напали, он поехал в ночь, непоколебимо преследуя цель отправить меня обратно в школу, где я окажусь в безопасности. И свою «фамильную ценность» подарил мне, скорее всего, просто ради того, чтобы я не замерзла в дороге. «Он замечательный человек», – сказала мама.

Надо полагать, бывают отцы и похуже.

– Роза, вот ты где! Что так долго? – В вестибюль вошла Лисса, ее лицо просветлело при виде меня. – Пошли… вы обе. Еда стынет. Вы не поверите, что сумел достать Адриан!

Мы с мамой обменялись взглядами и без слов поняли друг друга. Нам еще много о чем предстояло поговорить, но это может подождать.

Понятия не имею, как Адриану это удалось, но в комнате отдыха мы обнаружили китайскую еду. В Академии ее почти никогда не готовили, но если это и происходило, вкус у нее был какой-то… неправильный. Сегодняшние яства оказались хороши.