Я всплеснула руками.

— Так это батюшка дворовушко шутки шутит! Чем-то, видать, понравился ему малец, вот он котят и подкинул порадовать да позабавить. — Господи, слышали бы меня мои ученики! — А вы сразу — последние времена!

Мужики переглянулись."

"— Мне не верите — могу за отцом Василием послать, — продолжала я. — Да только что батюшка скажет, узнав, из-за чего его побеспокоили?

Мужики снова переглянулись.

— А ежели батюшка скажет, что это бесовское порождение?

У меня лопнуло терпение.

— Значит, так. Все знают, что собаки нечистую силу чуют?

Крестьяне закивали.

— Котят этих мой пес своими признал, следовательно, зла в них нет. Я о них позабочусь. Чтобы вы за мальца спокойны были, сводите его в церковь да подведите на благословение к отцу Василию. Он человек божий, его молитвы на пользу пойдут. А чтобы больше дворовушко так не шутил… подождите здесь.

Быстро, но не бегом я прошла на кухню, взяла немного вчерашней гречки. Отдала горшок Матрене.

— Как вернешься, проверь, чисто ли во дворе, порядок ли. Дворовой очень беспорядка не любит.

— Наведу, барыня.

— Потом возьми вот эту кашу, положи в ясли да поблагодари дворовушку, что за скотиной твоей приглядывает, и попроси и дальше о ней заботиться.

Женщина поклонилась. Следом поклонился и десятский. Игнат проводил их взглядом.

— Барыня, позвольте в вашем дворе Ивана Михайловича дождаться. Повинюсь, что зря побеспокоил.

— Как хочешь, — пожала плечами я. — Только у тебя, наверное, другие дела есть?

— Как не быть.

— Тогда я могу сама извиниться. А ты приходи вечером. Графиня там уже горох варит на прикормку и наживку.

Он просиял.

— Неужто запомнила?

— Умный совет грех не запомнить.

Полкан тявкнул, привлекая мое внимание. Малыши, отогревшиеся было в тепле, снова заползали, запищали.

— Не было бабе печали, подобрала баба котят, — вздохнула я. — А ты еще не хотел кошек на пасеку заводить.

Пес осторожно вильнул хвостом, будто извиняясь.

— Пойдем покормим этих малявок.

Молоко есть, яйца тоже, простейшее подобие смеси для малышей соорудим. И надо как можно быстрее найти кормящую кошку, может, примет сирот. Я не выдержу долго кормить их каждые три часа.

Мальчишки, работающие на кухне, услышав мой вопрос, переглянулись.

— В соседнем дворе Мурка третьего дня окотилась, — сказал Данилка.

Я отправила его за кошкой и ее выводком, вручив пару змеек за услугу и велев передать, что, если она примет котят, с первого же урожая меда пришлю хозяевам пару фунтов в благодарность, а если не примет — верну им кошку тут же.

Данилка пришел с корзиной. Полкан сунулся к ней — изнутри донесся возмущенный мяв.

— Не пугай, — отогнала его я.

Мурка осторожно обнюхала чужих котят и принялась вылизывать. Я выдохнула. Вот и славно.