— Нечего нос-то воротить, лекарь заморский! Думаешь, я от радости к тебе пришла? Мне и своих дел хватает, только Прохор Игнатьич попросил подсобить…

Не дослушав, доктор вылетел за дверь, едва не вырывая свои тщательно уложенные волосы.

— Нет, правда, и чего это он? — недоуменно посмотрела мне в след Агафья.

— Просто не может поверить своему счастью, — с улыбкой ответил я. — Ничего, привыкнет. Он хороший врач, просто немного… своеобразный.

Тем временем работы на частоколе продолжались, и установка новых секций шла полным ходом. Вся деревня понимала, что без этой защиты ночевать здесь слишком опасно.

После полудня я встретился с Василисой для проведения нового ритуала поглощения Эссенции. Недавние победы принесли нам значительный запас кристаллов, и настало время конвертировать их в реальную силу. По традиции мы расположились на заднем дворе дома воеводы, уединившись от рутинных задач.

— Восемь крошечных кристаллов, — проговорила Василиса, аккуратно раскладывая полупрозрачные камни на земле. — Ты уверен, что я справлюсь с таким объёмом за один приём?

— С моей техникой — справимся, — ответил я, проводя все необходимые приготовления.

— Помни, что я говорил о концентрации. Удели тщательное внимание временным накопителям.

Скальд устроился на чурбаке, наблюдая за подготовкой с нескрываемым интересом. Сегодня он должен был получить свою долю энергии, что делало его непривычно внимательным.

Передо мной лежало ещё десять крошечных кристаллов. Ритуалы мы собирались провести синхронно.

— Начинаем, — кивнул я, когда всё было готов.

Василиса закрыла глаза, её ладони зависли над трофеями. Я сосредоточился на тонкой энергетической нити, которая обвивала нас обоих, создавая замкнутый контур.

Кристаллы начали светиться изнутри, сначала слабо, затем всё ярче, пока пространство не заполнил холодный голубоватый свет.

Я ощутил, как энергия потекла в меня, сначала тонкой струйкой, затем бурным потоком. Метод, которому я обучил Ольховскую, позволял ей максимально эффективно поглощать Эссенцию, не теряя ни капли. Девушка слегка вздрогнула, когда первая волна силы достигла её, но быстро совладала с собой и продолжила ритуал."

"Скальд нетерпеливо переминался с лапы на лапу, ожидая свою порцию.

Шесть капель энергии ушло и к нему. Ворон распушил перья, впитывая подарок, и на мгновение его глаза вспыхнули тем же голубоватым светом, что и кристаллы.

— Итак, 31 капля, — выдохнула Василиса, когда последние отблески ритуала растворились в воздухе. — Текущий запас 188… Никогда не думала, что смогу поглотить столько за один раз.

— У меня 35, — сообщил я, ощущая, как новая сила гудит внутри, ища выход. Текущий запас составлял 198 капель. — Ещё немного, и мы оба достигнем ранга Подмастерья.