Мелани оказалась слишком пьяна, чтобы возвращаться домой, и Мэттью отдал ей свою кровать, предварительно сменив простыни и пододеяльник, а сам отправился спать на диван на первом этаже. Утром он приготовил на завтрак отличные яйца-пашот[77]. Слегка «сопливые» – такие ей нравились больше всего.

– Прости, Мэттью, это не значит, что я не считаю тебя прелестью. Просто…

– Прошу тебя, Мел. Не нагнетай. Всё было хорошо. И сейчас тоже хорошо. Правда.

Они остались друзьями. Много работали. Продолжали обмениваться информацией и жалобами на жизнь, а потом Мэттью неожиданно вышел в отставку.

"

"Мелани понадобилось какое-то время, чтобы понять, что же произошло в действительности. Она делала всё, что было в ее силах, чтобы отговорить его, но у нее ничего не получилось. На свою беду, Мэттью оказался слишком компетентным, слишком мягким и слишком нравственным. Он винил себя в смерти подростка. Мальчишку засекли на краже в магазине, и Мэттью преследовал его. Убегая, тот влетел прямо в высоковольтный провод.

И ничего из того, что говорили ему Мелани и другие, не заставило его отказаться от своего решения. Мэттью открыл свое детективное агентство в Эксетере.

Для него это было катастрофой. Мелани так и сказала ему, в бешенстве от того, что человек был готов потратить весь свой талант на то, чтобы совать свой нос в чужие дела.

С тех пор Мэттью везло. Он женился. На действительно очаровательной женщине по имени Салли. Мелани она нравилась, и инспектор была рада за Мэттью.

Но…

Теперь наступила его очередь тащить ее через улицу в кофейню прямо за углом, где он заказал кофе, а Мелани задумалась над тем, сколько времени Мэттью проводит в захудалых кафе, шпионя за людьми. Она всё еще хотела, чтобы он передумал.

Вернулся на службу. Не может же он быть доволен своим нынешним занятием?

– Ну и в чем дело, Мел? К чему вся эта спешка?

– Я по поводу Тэдбери.

– А я думал, что там всё уже давно решено и подписано. Домашняя разборка, с какой стороны ни посмотри.

– Кто тебе это сказал? И почему ты вообще об этом спрашивал?

– Я сам какое-то время занимался там рутинным расследованием. – Мэттью смотрел в чашку.

– Да уж, наслышана… Один из моих свидетелей видел, как ты делал фотографии.

– А откуда ты знаешь, что это был я?

Мелани погладила его по голове и сняла пылинку с рукава парки:

– Тебе надо с этим что-то делать.

Я – серьезно. Особенно если ты работаешь недалеко от дома.

Мэттью опустил палец в пенку на кофе и с шумом облизал его, а потом глубоко вздохнул.

– Мне моя парка нравится.

– Так зачем надо было фотографировать? – Мелани улыбнулась.

– Да так, пустяковый случай. Надо было проверить кое-кого из местных. Машины. Номера.

– Значит, кто-то проверял для тебя регистрационные номера в Системе? Не уверена, что мне это нравится, Мэт.