Не знаю, каким образом, но я буквально носом чувствую, что князь Черепов действительно вот-вот умрёт.

Увидев меня, Альберт Олегович слегка приподнимает руку и что-то говорит. Я читаю по губам, что он просит подойти, но слов не слышу — настолько слаб его голос.

Приблизившись к кровати, я почтительно кланяюсь и затем сажусь на стул рядом.

— Ближе, — шепчет князь.

Я наклоняюсь к нему, ощущая спёртый запах его тела. Вижу, как медленно пульсирует вена на его тонкой шее, вижу, как постепенно угасает свет в и без того тусклых глазах. На самом деле, я сейчас почти смотрю на себя прошлого — когда я лёг в капсулу перерождения, то выглядел немногим лучше.

Как же я понимаю князя. Увы, он умирает без надежды на новую жизнь, и я невольно чувствую жалость к нему.

— Ваше сиятельство, я хочу, чтобы вы знали. Это не я устроил покушение на Сергея. Я бы не стал убивать отца, — негромко говорю я.

— Да. Я верю, — произносит Альберт Олегович. — Послушай… меня. Это важно.

— Я слушаю.

— Мой род… угасает. Оба моих сына мертвы, — еле слышный голос князя дрожит от боли. В уголках тусклых глаз собирают слёзы. — Я не хочу войны. Ты… должен всё исправить.

— Я?

— Ты единственный… — он делает прерывистый вздох и прикрывает глаза, будто с трудом может произнести следующие слова. — Ты единственный мужчина, в ком течёт моя кровь. Прими титул. Спаси мой род.

Честно говоря, где-то в глубине сознания я ждал, что он попросит именно об этом. Но всё равно, когда слышу эти слова от князя, то не могу поверить.

— Ваше сиятельство, но я наследник князя Грозина. Я не могу принять ваш титул.

— Александр! — на мгновение в голосе Альберта Олеговича просыпается железная воля. — Ты не можешь отказать. Я завещаю тебе всё, чем владеет мой род. Возглавь его!

Я не знаю, что ответить. Князь Черепов тянется ко мне, и я принимаю его тонкую, сухую руку. Из последних сил он стискивает мою ладонь и говорит:

— Когда я узнал, то велел приготовить документы. Простой… тест ДНК подтвердит, что ты мой внук. Я назначил тебя наследником титула. Сделай… сделай, что должно. Не допусти войны. Помири наши кланы. Умоляю тебя.

— Сделаю всё, что в моих силах, ваше сиятельство, — отвечаю я.

— Документы у человека, который звонил тебе. Единственный, кому я верю в собственном доме… Он свяжется с тобой. Объяви себя князем Череповым. Принеси… принеси нам мир. Сколько ещё будут гибнуть члены наших семей?.. — голос Альберта Олеговича вздрагивает.

— Я должен сказать вам кое-что, — понизив голос, говорю я. — Моя мать беременна от Сергея. У вас родится ещё один внук или внучка.

— Это правда?.. — Черепов расширяет глаза.

— Да.

— Тогда надежда есть. Спасибо, Александр. Мне жаль… жаль, что я не успел узнать тебя получше.

С этими словами он закрывает глаза.