Дьявол, этого ещё не хватало… Если кто-нибудь узнает, что моя мать носит потомка Череповых, это будет катастрофа.

Впрочем, происхождение одного ребёнка ей успешно удалось скрыть. Кто сказал, что не получится со вторым?

— Не представляю, что ты сейчас чувствуешь, — вновь обняв маму, говорю я.

— Никто не представляет, — шёпотом отвечает она.

Какое-то время мы просто стоим обнявшись. Потом я слышу, как в кармане вибрирует телефон, и спрашиваю:

— Ты уничтожила тест?

— Да, — почти выплёвывает мама. — Как же меня раздражает, что я должна всё скрывать.

— Тебе же не впервой, правда?

— И ты думаешь, мне доставляет удовольствие переживать всё это второй раз⁈ Тем более теперь, когда… — она не договаривает и вновь начинает рыдать.

— Прости меня, — я целую её в лоб. — Мне нужно ехать. Постараюсь вернуться как можно скорее.

— Это опасно? — подняв на меня покрасневшие глаза, спрашивает Анна.

— Нет, — уже не в первый раз за день вру я. — Всё будет в порядке. Не волнуйся, подумай о себе и… — лишь взглядом указываю на её живот.

С тяжёлым сердцем оставляю маму в тёмной комнате одну и выхожу. Слышу, как за спиной щёлкает засов, а затем отвечаю на звонок.

— Александр, мы готовы. Машина у крыльца, — говорит Виктор.

— Уже иду.

— Куда мы едем?

— Скажу по дороге, — отвечаю я и кладу трубку.

У крыльца стоит неприметный серый седан. Выглядит он довольно потрёпанным — по нему и не скажешь, что принадлежит нашему роду. Собственно, это именно то, что я заказывал.

Я сажусь на заднее сиденье, и Матвей трогается. Через блокпост на выезде с земель Грозиных проезжаем без проблем. Конечно, гвардейцы досматривают машину, но стоит мне отдать жёсткий приказ пропустить нас, как они подчиняются. Всё-таки я наследник рода, они обязаны меня слушаться.

— Куда, ваше сиятельство? — спрашивает Матвей.

— В поместье Череповых.

Виктор аж подпрыгивает на переднем сидении и поворачивается ко мне:

— Зачем? Вы что, уже договорились?

— Нет, — я мотаю головой. — Я сам не до конца понимаю, что происходит. Мы едем туда тайно, за этим понадобилась такая машина. Нас должны пропустить. Если возникнут проблемы — не оказывайте сопротивления. Убивать нас они не станут, максимум возьмут в плен.

— Я бы не был так уверен, — бурчит Виктор. — Они же думают, что ты грохнул их наследника.

— Судя по всему, князь так не думает. Иначе бы он не позвал меня на встречу.

— Князь Черепов позвал тебя встретиться? Почему тебя, почему не Григория Михайловича? — удивляется Вик.

— Долго рассказывать. Повторяю приказ: если нас решат задержать или что-то ещё, не оказывайте сопротивления. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас погиб.

— Если они будут стрелять, я тоже буду, — бурчит Матвей.

— До стрельбы не дойдёт, — с внешней уверенностью говорю я, но на самом деле не очень в это верю.