Я сейчас распоряжусь насчет чая, тогда и поговорим. У меня к вам много вопросов. Никогда не встречала людей, которых постоянно хотят убить. Брат много ездит по тюрьмам, бывал и в Сибири, на каторге. Но его служба спокойная, чиновная. А про вас он рассказывал, что вы заговоренный, не иначе.

– Почему заговоренный? – не понял Алексей. У него закружилась голова, в ушах звенело, как когда-то при первой встрече с Варенькой Нефедьевой. Но та барышня осталась в Нижнем и уже начала забываться. А эта, живая и притягательная, стояла на расстоянии вытянутой руки.

И от нее словно исходили волны чистоты и обаяния… Разговор с ней доставлял Лыкову удовольствие, хотелось, чтобы он не кончался. Мария Николаевна словно почувствовала это и ответила:"

"– На войне с турками, и потом в чеченских горах, и в притонах вашей ярмарки, и давеча с Лежавой – сколько раз могли вас зарезать? Поди, и сосчитать нельзя. Конечно, заговоренный. Я очень желаю вам, Алексей Николаевич, и дальше обманывать судьбу. Дай вам Бог удачи.

– Но…

– Я приду через четверть часа и позову вас к столу, хорошо? А теперь ступайте к брату, он вас ждет.

С приятным шумом в голове титулярный советник вошел к Коковцову. Тот рисовал на бумаге стрелки, отчего походил на штабиста.

– Вас Маша впустила? – догадался он. – Я просил ее распорядиться насчет чая. А пока вот, глядите.

Владимир Николаевич протянул гостю лист бумаги:

– Я съездил на Фонтанку, сто сорок четыре, поговорил с тамошними специалистами. Они в недоумении. Как в тюрьме выделывают на фальшивках водяные знаки? В самой экспедиции их получают на английском прессе, методом штемпелевания на сетке.

Технология сложная, сам станок размером со слона. Вот, записал его размеры: две сажени в длину и два с половиной аршина высоты. Три человека его обслуживают! Необъяснимо…

– Вернусь оттуда – объясню, – пообещал Лыков. – А ваша сестра замуж не собирается?

– Что? Маша? Вроде бы нет. Вы сюда еще посмотрите. Для производства требуется много воды, поэтому корпуса экспедиции и стоят на берегу Фонтанки. А в псковской тюрьме никакой реки нет.

– И это объясню по возвращении. Вода нужна в больших количествах для выделки бумаги. А если она уже в наличии и нужно лишь отпечатать банкнот, то хватит обычного ушата.

Думаю, станок там маленький, просто две доски с оттисками обеих сторон купюры. Я видал такие в прошлом году в Гуслицах, а именно в селе Юрятино.

Гуслицы являли собой давнюю головную боль московской полиции. Старинная волость на востоке Московской губернии славилась своим хмелем, старообрядцами и выделкой фальшивых ассигнаций. Последнее занятие практиковали там аж с прошлого века, и прекратить его у полиции не получалось.