Только к кому знакомому. Думаю, на Пески он шел и только туда, в тую, значит, портерную, и мог зайти.

– Или к нотариусу, оформить сделку, – добавил сыщик. – А нотариусы разные бывают… А третий случай – сел на извозчика, ведь до Песков изрядно. Ну а дальше что-то с ним произошло, оказался твой сожитель на чужой квартире, в притоне, где кричи не кричи, никто к тебе на помощь не придет…

На этих словах Пелагею опять затрясло, и Алексей долго отпаивал ее чаем. Расстались они как два заговорщика, имеющие общего противника.

– Следи за всем, слушай и запоминай. Увидишь что подозрительное – бегом сюда, на Фонтанку, шестнадцать. Спросишь меня – коллежского асессора Лыкова. Парамон будет допытываться, о чем мы с тобой так долго гутарили. Скажешь, что я подозреваю покойника в денежных махинациях и спрашивал про контору Копаныгина, а еще про то, как вы торгуете крепкими напитками в обход патента. Насчет заключения про воду в легких Архипа, что я давал тебе читать, – ни слова. И про пивную на Песках, про восемь тысяч рублей – тоже. Ни гугу! Поняла?"

"– Поняла, ваше высокоблагородие. Только Парамон хитрый очень. А я простодушна. Поймает он меня на вранье – плохо станется.

– А ты сама хитри, прикинься дурехой-немогузнайкой. От тебя сейчас все твое будущее зависит. Или по миру пойдешь на пятом десятке, или приживешься в Четвертой роте. С Иваном-то у тебя как?

Баба сконфузилась:

– Вчерась лапать полез.

– Ну и хорошо! Без Парамона ты главной станешь. Повар у вас еще, говорят, толковый. Справитесь, а хозяин пусть канареек слушает.

Кончикова ушла, а Лыков направился к Павлу Афанасьевичу. И обнаружил там Шереметевского. Тот горячо излагал что-то действительному статскому советнику.

– Во, и Алексей явился, как раз вовремя! – обрадовался секретарь совместной комиссии. – Послушай, что я нарыл.

– Хочешь, угадаю? – перебил его коллежский асессор. – Подозрения падают на Парамона Недайхлеба. Он вел свою игру и хотел прибрать доходное заведение к рукам. А хозяин этому противился, даже собирался отослать его на Пески. Ну и в результате утоп… в ушате водопроводной воды.

– Ты пришел к такому же выводу, что и я? Значит, есть тому причины.

Благово потребовал от обоих дать полный отчет, с наблюдениями и выводами. Леонид сообщил, что имел доверительный разговор с поваром, ярославским крестьянином Афанасием Машинистовым. Они с хозяином были из одной волости, считай что земляки. И готовил мужчина хорошо, даже профессора Технологического института ходили в портерную на его стряпню. Машинистов отозвался о буфетчике как о человеке очень для дела полезном, умеющем принять посетителей. Но при этом Парамон был завистлив и подворовывал из кассы.