А простой кабатчик?

Коллежский асессор начал рассуждать:

– Если те, кто держит жертву за руки, наденут варежки… Не перчатки с рукавицами, а именно толстые варежки из мягкой шерсти. Тогда следов и впрямь не останется. А можно еще проще – напоить «малинкой» до бессознательного состояния. А потом сунуть голову в воду и держать так пять минут. Никто и не докажет, что человека утопили в ушате или бачке, а не сам он нахлебался в Крюковом канале… Да, это убедительная версия. Давно вы ее придумали?

– Уже второй год кручу в голове, – признался действительный статский советник.

 – Все руки не доходили. А сейчас должны дойти. Архип Осташков по всем статьям годится для проверки. Ну, айда к Плеве?

Директор Департамента принял сыщиков без проволочек. Он с полуслова понял Благово и сразу уяснил свою выгоду. Получить такое оружие против заносчивого градоначальника! Ведь если дознание подтвердит догадку Павла Афанасьевича, то Грессеру несдобровать. Сколько умышленных убийств скрыли его подчиненные? И все ради красивой отчетности. А не с подачи ли самого градоначальника много лет тянется эта махинация?

– Идите и проверьте случай с трактирщиком, – приказал тайный советник.

 – Докладывать мне все открытия немедленно.

– Слушаюсь, – лаконично ответил Павел Афанасьевич.

Вернувшись в кабинет, он спросил Алексея:

– Как отличить, что утопленника бросили в канал уже мертвым?

Тот развел руками:

– Понятия не имею. Я не патологоанатом. В легких вода, синяков и ушибов не видать…

– Я тоже не патологоанатом, но две догадки имею.

– Павел Афанасьевич! Вы ж морской офицер, а не лекарь. Какие у вас, извините, могут быть догадки?

– А мозги тебе на что? Еще мой ученик.

 Эх…

Благово явно издевался. Наконец, помучив помощника, он сказал:

– Во-первых, трупные пятна, а во-вторых, планктон.

– Трупные пятна? – задумался Алексей. – Ага! Если человек свалился в воду по своей воле, сдуру или спьяну, то сразу оказался в жидкой среде. Трупных пятен в таком случае быть не должно, верно? А ежели его утопили в ушате, где-нибудь в притоне, и хотят выбросить тело в канал, то надо сперва дождаться темноты, вызвать блатноги[86]. Все это время покойник лежит, к примеру, на спине.

И тогда там начинают образовываться трупные пятна. Потом его бросят в канал, он станет похож на рядового утопленника, но пятна выдадут! Верно?

Шеф поправил:

– Верно для тех случаев, когда тело извлекли из воды достаточно быстро. Вода со временем растворяет и вымывает кровяной пигмент, и тогда пятна исчезают. Но наш ярославец был в воде, судя по всему, недолго. Если даже паспорт смогли прочитать… Мужские тела в одежде плавают обыкновенно лицом вниз, с опущенным головным концом.