Только Мора Шепфилд могла сказать такое в заведении, которое, очевидно, было высококлассным рестораном.

Я сжала челюсти, изо всех сил стараясь сохранить профессионализм.

Подойдя к бару, я через силу передала свой заказ бармену. Пит, один из барменов, вопросительно посмотрел на меня, очевидно, смущенный моим зомби-поведением. Он протянул мне напиток.

– Ты в порядке?

– Да, все хорошо, – прошептала я и сделала глубокий вдох, когда возвращалась к столику Моры.

– Вот ваш заказ, – я поставила напиток на стол, стараясь не обращать внимания на ее хитрое лицо с притворной улыбкой.

– Знаешь, Блэйк, мы всегда надеялись, что у тебя не те же гены, что у твоих никчемных родителей. Обсуждали несколько дней, прежде чем удочерить тебя, боялись, что ты можешь закончить… вот так.

– Уже решили, что будете есть? – я выплюнула слова, пытаясь остановить ее язвительность.

Но она не собиралась останавливаться, пока не выскажет мне все, что хотела.

– Посмотри на себя. Ты отказалась от высшего света Нью-Йорка ради этого. Раболепствуешь, как прислуга. Твоя карьера модели разрушена…

– Ваш заказ, пожалуйста, – выдавила я. Потому что, черт возьми, не хотела плакать.

Она улыбнулась, получая удовольствие от унижения меня.

– Стейк средней прожарки. Надеюсь, они его не испортят.

Я кивнула и поспешила уйти. Вместо того, чтобы передать заказ на кухню, сделала крюк и направилась к черному ходу. Я толкнула его двери со сдавленным всхлипом.

Я стояла на улице на прохладном ночном воздухе, прислонившись к шершавому кирпичу здания, слезы текли по лицу. Неважно, каких успехов я добивалась, этого никогда не было достаточно. Она всегда пыталась максимально ослабить меня.

Всегда.

Я чувствовала себя совершенно никчемной, как будто все усилия, которые прилагала, чтобы проявить себя, были напрасны.

С тех пор как они удочерили меня, все, чего когда-либо хотела, – это чтобы Мора любила меня, принимала такой, какая я есть.

Но что бы ни делала, этого всегда было недостаточно.

Шрамы от такого воспитания, годы, проведенные в погоне за ее одобрением, все еще были свежи в памяти. Я надеялась, что, разорвав все отношения с Морой и токсичной жизнью, которую она олицетворяла, смогу, наконец, обрести чувство собственного достоинства и найти свое место в жизни.

Очевидно, я ошибалась.

Я вытерла слезы и вернулась обратно в ресторан, испытывая до боли знакомое чувство – будто нахожусь не в своей тарелке. Моя кожа будто стянула меня слишком туго и в любую секунду могла порваться и показать всем вокруг, насколько я на самом деле уродлива.

Дело было не только в Море, но и в той статье. Выставленной на всеобщее обозрение. Как скоро Ари тоже начнет так думать? Как скоро я все это испорчу? Изменщица. Шлюха. Может быть, это все, кем я была на самом деле.