Анауриэль не любила подхалимажа еще больше, чем отсутствия вкуса в одежде. И вот теперь она с надменным видом распекала Аливиру, словно провинившуюся служанку. Я даже остановилась, стараясь не выдавать своего присутствия, чтобы с интересом понаблюдать за развернувшейся картиной.

— Кто вас учил так одеваться? Красное и желтое хороши исключительно на легких летних сарафанах, — важно проговаривала великие истины Анауриэль. — Домашнее платье красного цвета? Правда? Это вульгарно. Настоящие леди так не одеваются. Или вы так хотите быть похожей на даму полусвета? Не думаю, что ваш муж одобрит такое желание.

Сама Анауриэль была одета в элегантное длинное платье прямого кроя. Темно-сиреневое, строгое, без украшательств, оно было пошито из нарисы, теплой ткани, отлично гревшей даже в самый лютый мороз.

Далеко не каждый житель империи мог позволить себе одежду из нарисы. Эта ткань ввозилась от эльфов, была дорогой и труднодоступной. Племянница эльфийского императора, конечно, знала об этом. Как и догадывалась о том, что распекаемая ею Аливира ей отчаянно завидует. А я, стоя в проходе и внимательно слушая их общение, подозревала, что скоро в бюджете рода появятся дыры из-за крупных и незапланированных трат. Стивен мог позволить себе балы и пикники для своей любимой женушки. Но на наряды из нарисы его денег точно не хватило бы. Я прекрасно это знала, так как совсем недавно, до приезда брата, просматривала финансовые отчеты, присланные бухгалтером рода.

Анауриэль наконец-то отвлеклась от своей жертвы и заметила меня.

— Нейра Ингира, — расцвела она в улыбке, — рада вас видеть.

«А уж я-то как рада, просто счастлива», — иронично подумала я, возвращая улыбку."

"— Доброе утро, нейра Анауриэль, — приятная, хоть и неожиданная, встреча. Буду рада принять вас в своей гостиной.

Вообще, конечно, я удивилась, почему любительница этикета Аливира до сих пор не пригласила высокопоставленную гостью куда-либо, хотя бы в свою персональную гостиную. Считается дурным тоном оставлять в «общей комнате» таких дам, как Анауриэль. Разве что последняя не дала моей родственнице и рта раскрыть, а сразу обрушилась на нее с критикой. Это вполне в ее духе.

Оставив Аливиру внизу, мы с Анауриэль поднялись по лестнице на второй этаж и уселись в гостиной, расположенной рядом с моей спальней. Именно здесь по этикету следовало принимать тех, кто на социальной лестнице выше барона.

— Нейра Ингира, кто та дурно одетая нейра? — поинтересовалась Анауриэль, едва мы расселись в креслах с высокими спинками и широкими подлокотниками. — У нее совсем нет вкуса и чувства стиля.

— Мой брат, Стивен, женился недавно, Аливира — его супруга, — пояснила я, пряча улыбку в уголках губ.

— Передайте ему мои соболезнования, — последовал язвительный ответ.