Жизнь на Земле научила меня стараться обезопасить себе спину, в том числе и с помощью тех, кто не входил в высший свет или полусвет.

Витольд скоро ушел. Я, расстроенная новостью о приезде Анауриэль, отправилась спать.

Слава местным богам, на этот раз мне вообще ничего не снилось. Но утром я все равно встала с поистине похоронным настроением.

Примерять свадебное платье не хотелось не столько из-за свадьбы, сколько из-за неизбежной встречи со свекровью. Алисия Ольстерская, склочная дама, несомненная попытается вывести меня на скандал, да еще и при сыне, чтобы лишний раз подчеркнуть, что он выбрал никчемную супругу.

С такими гнетущими мыслями я привела себя в порядок, переоделась в теплое домашнее платье темно-синего цвета и отправилась завтракать.

Молодых за столом не оказалось. А вот тетушка сидела.

— Ах, Ингира, — вместо приветствия услышала я от нее, — я так за тебя рада, детка. Уже послезавтра ты станешь супругой прекрасного мужчины. Это ли не счастье? А потом и детки пойдут…

Тетушка говорила долго, я, вопреки обыкновению, не огрызалась, предпочитая вместо этого молиться мысленно всем местным богам, чтобы они милостиво избавили меня от возможной встречи с Анауриэль.

Увы, боги сегодня предпочли притвориться глухими. Не успели мы с тетушкой закончить завтрак, как порог комнаты переступила служанка и сообщила:

— Нейра Ингира, к вам ее сиятельство Анауриэль шорт Норгайская.

Я подавила желание грязно выругаться, кивком отпустила служанку и поднялась из-за стола.

Анауриэль шорт Норгайская стояла посередине гостиной, на светло-коричневом коврике, с видом императрицы, заглянувшей в хижину крестьянина. Я очень сильно сомневалась, что ее родословная была лучше родословной Ингиры, но, похоже, тут дело было не в предках, а в якобы умении «правильно» одеваться.

Высокая худощавая шатенка с зелеными глазами, точеными чертами лица и немного пухлыми губами, на Земле она мгла бы участвовать и даже побеждать в конкурсах красоты. Здесь же ей оставалось только учить всех одеваться.

Ее голос, спокойный, с надменными нотками, я услышала еще из коридора и успела удивиться, с кем же она разговаривает.

Вопрос исчез сам собой, едва я переступил порог гостиной.

Там же, посередине комнаты, в трех-четырех шагах от Анауриэль, стояла, полыхая щеками, красная от стыда, моя новая родственница.

Понятия не имею, каким образом Аливира оказалась в той гостиной. Могу только предположить, что она случайно проходила мимо. Хотя с нее могло статья специально броситься на встречу к высокопоставленной гостье, опередив меня и оказав ей почтение. Что ж, если так, то желания Аливиры подлизаться к тем, кто выше ее по рождению, в этот раз сослужило с ней дурную службу.