Изначально у Вэнса их было девять, один он подарил мистеру Кирку, а потом осталось только семь. Конечно же, ваша версия объясняет это. Как?

– Тут все очевидно. Кирк забрал его из шкафа Вэнса. В его планы входило бросить подозрение на Вэнса.

– Вэнс хотел, чтобы вы именно так и подумали, – согласно кивнул Вулф. – Но тщательно ли вы проработали это допущение?

– Да. Я от него не в восторге. И это одна из причин, которые заставляют меня думать, что окружной прокурор слишком спешит. Не настолько Кирк глуп, чтобы так поступить. Скорее всего, кто-то другой стащил галстук, чтобы все подумали на Кирка. Например, Фагер.

– Почему не сам Вэнс?

– Потому что мужчина не раскроит женщине череп без веского мотива, а у Вэнса вообще никакого мотива не было.

– Спорное утверждение, на мой взгляд, – хмыкнул Вулф, – но перейдем к четвертому моему соображению. Эти галстуки являли собой неотъемлемую часть представления Джеймса Невилла Вэнса о себе самом. Сделанные специально для него, они были не просто эксклюзивными аксессуарами и личными вещами. Они были частичками его эго. Можно допустить, что Вэнс мог бы подарить один такой галстук какому-то близкому, особенно дорогому ему человеку, но Мартину Кирку – нет. Это возможно только в том случае, если такой подарок был бы необходимым шагом в достижении цели исключительной важности. Он таким шагом и был.

– Черт побери! – рявкнул Кремер. – Мотив!

Уголок рта Вулфа опять приподнялся.

– Ваш новый подход мне нравится больше, мистер Кремер. Вы знаете: я не стану строить обвинение в убийстве, не определив мотива. Значит, у меня есть мотив для Вэнса, и вы хотите его получить. Не сейчас. Если я открою его вам, вы встанете и уйдете. Зная мотив, вы легко остановите окружного прокурора, и ваши действия отложат арест моего клиента, но не снимут с него подозрения. Я сильно сомневаюсь в том, что вы найдете достаточно улик для задержания Вэнса, не говоря уже о предъявлении ему обвинения в убийстве. Мои догадки о мотиве Вэнса построены на сведениях из вторых рук, так что не стоит предупреждать меня об ответственности за сокрытие улик. Я не обладаю ничем сверх того, что уже имеется в вашем распоряжении. Если мне удастся что-то обнаружить, я с радостью поделюсь находкой с вами. Мне нужно твердо знать местонахождение мистера Вэнса с десяти часов вечера и далее, и, когда мистер Гудвин сообщил мне о вашем визите, я сразу подумал, что нет способа надежнее, чем вверить Вэнса вашим заботам. Не хотите ли письменную гарантию с нашими подписями о том, что все предстоящие действия останутся в рамках закона – под угрозой потери наших лицензий?

Кремер произнес словечко того же рода, что проскочило недавно у Фагера, но на этот раз ни одной дамы среди нас не было.