Злость моя никуда не делась, поэтому я сказал, что Вулф отвечает за свои действия не перед ней, а перед клиентом, что Кирку адвокат понадобится, когда и если ему предъявят обвинение, и что в шесть часов у нас встреча с ее мужем. Она ответила, что об этом ей уже известно и что она приедет с ним. На это я посоветовал ей не утруждаться. Я груб с людьми, только когда груб с самим собой или когда они напрашиваются на грубость. В данном случае Рита не напрашивалась.

Что до Вулфа, то для него грубость не является проблемой. Когда он вошел, то обогнул красное кожаное кресло на пути к письменному столу, кивнул Рите, сел, прищурился на ее мужа и обронил:

– Вы Пол Фагер?

Писк не лучшее оружие в противостоянии с грубостью, но Пол Фагер постарался выжать из него все, что возможно:

– Вы Ниро Вулф?

– Да. Вы убили ту женщину?

Когда я впускал в дом чету Фагер, то сразу понял, что Пол определился с линией поведения и настроен решительно. Это всегда заметно, когда мужчина настроен решительно. Но неожиданный вопрос сбил его с толку.

– Вы прекрасно знаете, что я не убивал, – сказал он. – И вам известно, кто это сделал. Во всяком случае, вы должны это знать.

– Может, я не знаю. А вы знаете?

Фагер оглянулся на жену, потом на меня и снова посмотрел на Вулфа. Он перестраивал свою линию.

– Вам бы очень этого хотелось, да? – спросил он. – Чтобы при свидетелях? Ну хорошо, я не могу ничего доказать, и вообще, не мое это дело, пусть копы работают. Я уже сказал Вэн-су, что мне не следовало такое говорить, и потом то же самое сказал жене. Спросите сами. – Он обратился ко мне: – Вы последний из тех троих, кто слышал мои слова. Поэтому повторяю сейчас для вас: я не могу доказать того, что сказал, и не должен был так говорить. – Потом опять Вулфу: – Теперь все. Больше у вас не получится привлечь меня за клевету.

– Пф! – Вулф шевельнул рукой, отмахиваясь от темы. – У меня не было такого намерения. Нам просто нужно было, чтобы вы приехали. Я хотел кое-что сообщить вам и кое-что спросить. Итак, во-первых, вы пустобрех. Вы могли бы знать, что мистер Кирк не убивал свою жену, но никак не могли знать наверняка, что он убийца. Следовательно, вы или осел, или убийца, а возможно, и то и другое. – Вулф повернул голову. – Арчи, банкноту в двадцать долларов, пожалуйста.

Я направился к сейфу, выудил двадцатку из ящичка с деньгами на мелкие расходы, вернулся и протянул ее Вулфу, но тот качнул головой:

– Не мне, а миссис Фагер. – Затем он обратился к Полу: – Полагаю, ваша жена подходит на роль арбитра. Дайте ей доллар. Ставлю двадцать к одному, что мистер Кирк не убивал свою жену.

– Принимаю. – Фагер достал бумажник, извлек оттуда один доллар и вручил мне. – Назначаю хранителем вас, Гудвин. Есть риск, что моя супруга все спустит на безделушки.