Когда привезут кукурузу… Если ее, конечно, привезут… Впрочем, нет, лучше я сам этим займусь. Возможность невелика, но было бы…

– А вот и кукуруза! – воскликнул я. – Легка на помине.

За односторонней стеклянной панелью возник силуэт человека с коробкой. Звонок прозвучал в то мгновение, когда я шагнул к двери. Такое и в фантастическом сне не пригрезится: я отпираю входную дверь, а рядом со мной в прихожей стоит Ниро Вулф!

Посыльный, тщедушный паренек в непомерно больших мешковатых штанах и ярко-зеленой рубашке, спросил у меня:

– Вы Ниро Вулф?

– Я Ниро Вулф, – прозвучало за моей спиной.

Вулф подошел к двери. – Вы привезли кукурузу?

– Да, вот она. – Парень поставил коробку на пол.

– Позвольте узнать, как вас зовут, сэр, – сказал Вулф.

– Палмер. Делберт Палмер. А зачем вам?

– Людей, которые оказывают мне услуги, я предпочитаю знать по имени. Вы сами срезали початки?

– Нет. Это делал Маклеод.

– А кто укладывал их в коробку – вы?

– Нет, тоже он. Послушайте, мистер, я знаю, что вы частный сыщик. Небось у вас такая привычка – вопросы задавать. Да?

– Нет, мистер Палмер. Просто меня интересует качество товара.

Благодарю вас. До свидания, сэр.

Вулф наклонился, поднял коробку за узел бечевки и понес ее в кабинет. Палмер проводил его изумленным взглядом и отчетливо произнес: «Всякое бывает», затем повернулся и стал спускаться по ступенькам. Я закрыл за ним дверь и проследовал в кабинет. Вулф поставил коробку на красное кожаное кресло и теперь стоял, внимательно разглядывая ее со всех сторон. Заметив, что я вошел, он сказал, не поворачивая головы:"

"– Соедини меня с мистером Кремером.

До чего же повезло Вулфу, что рядом с ним всегда находится человек, который безропотно выполняет все его распоряжения, какими бы нелепыми они ни казались, и лишь потом спрашивает.

Правда, на сей раз вышло так, что ответ я узнал, так и не успев задать вопрос. Я подошел к своему столу, набрал номер убойного отдела Южного Манхэттена и дождался, когда подозвали Кремера, после чего Вулф, уже успевший сесть в свое кресло, снял трубку параллельного аппарата:

– Мистер Кремер? Я хочу попросить вас об одной услуге. В данную минуту в моем кабинете находится некая коробка, которую только что доставил посыльный.

Предполагается, что она наполнена кукурузными початками. Вполне возможно, что так оно и есть. Однако я не исключаю, что внутри может оказаться динамит и какое-нибудь дьявольское устройство, которое взорвется при попытке вскрыть коробку. Я вполне допускаю, что на поверку мои подозрения не оправдаются, но тем не менее хотелось бы принять все меры предосторожности. Вам такие дела не в новинку. Вы можете связаться с соответствующими службами?..