— Упрямая, — сказал он угрюмо. — Слишком упрямая. А я-то не разглядел тебя сразу, козявку человеческую.

Он поймал меня рукой за подбородок, повертел, словно изучая заново, рассматривая, выискивая слабые места.

— Можешь называть меня Кастор, — наконец, уронил он тяжело.

После оттолкнул меня, словно змею отбросил, и быстрыми шагами вышел прочь. Лицо у меня горело, как после удара, частило дыхание, подрагивали колени.

Не без помощи, но я победила.

***

Не спеша, смакуя свою первую в этом мире победу, я шла по коридорам Академии, изучая ее реальный облик.

Тяжелые матовые колонны, касаясь которых можно почувствовать поток силы, свитые из чистой магии настенные панели с меняющимися картинами. Пол из черного дерева, тяжелые двери, не имеющие ручек. Их можно было открыть только кодовой фразой, меняемой ежеутренне.

Мне выдали ракушку с инструктажем, поэтому я полностью сосредоточилась на аудио, когда меня буквально опрокинул вихрь бархатных юбок, шелковых волос, духов, смеха. Неловко качнувшись, я осела около стены.

— Бог-дракон, кто это?! — спросил вихрь знакомым голосом. Голосом, который я день за днем выкорчевывала из памяти.

— Локтем ударилась, так больно…

Подняв взгляд, я неверяще уставилась на собственную сестру, выглядевшую живым воплощением матери-драконицы: белокурая, хрупкая, с фонящим даром огненной драконицы, с дерзкой улыбкой. В груди мгновенно онемело от накативших воспоминаний. Бал, сестра, обрыв. Анвар.

— Встань и повинуйся свой владетельнице, ничтожная!

Передо мной выросла титаноподобная Иве, моя бывшая горничная, которую приставил Анвар. Быстро же она переметнулась на правильную сторону. Рядом с Лале крутились несколько дракониров, среди которых я узнала Кристана Орхо.

Я медленно поднялась, глядя, как сползает улыбка с лица моей сестры. Ее светлые с желтоватым отблеском глаза на миг опустели, словно сфотографировав меня с головы до пят.

— Кланяйся, — прошипела Иве.

Кланяться… Не буду. И так всю жизнь спину гнула, покупая раболепством безопасность. И сильно мне это помогло?

— В Сопределье только один владетель, ему и поклонюсь.

— Она обычная вейка, — Кристан зло улыбнулся мне, подняв руку в издевательском приветствии.

— Работает лавочницей у Пустых.

Лале медленно моргнула, словно ожившая кукла, в пустых прозрачных глазах мелькнула пугающая темнота, словно сквозь них на меня смотрел другой человек, а после вдруг улыбнулась.

— Прекрати, Кристан, в Академии нет ни статусов, ни генетики, вейры и веи равны между собой, нет нужды высказывать мне особое уважение.

Выслушав витиеватую тираду, бесстрастно кивнула:

— Благодарю за понимание, вейра. Сегодня мой первый день в Академии, поэтому вынуждена покинуть вас первой.