— Моего камня не было в аудитории, он здесь, — с отчаянно бьющимся сердцем положила руку на дверцу шкафа, прямо напротив моего камушка.

— Это против прави…

— Открывайте, — прервал спорщика Шиин. — Немедля. Все камни должны быть выложены на стол, а раз одного из них не было, то правило нарушили экзаменаторы, а не студент. Не забывайте, что экзамен записывается.

Ниры сразу притихли. На этот счет правила были строги. Один из ниров склонился над запором, шепча заклинание, и миг спустя я, наконец, взяла свой камень в руки.

Он был прекрасен. Темный и матовый, не похожий ни на один другой камень в мире.

Он лежал в моей руке, как маленькое сердце, и от его пульсации мягко покалывало кожу.

— Асток, — сказал кто-то дрогнувшим голосом.

Камень палачей и их жертв, лжецов, диктаторов и отступников. И черных магов.

Дорогие читатели, большое спасибо за ваши звездочки, комментарии и награды! Это очень-очень приятно и важно для меня ))

13. Ловушка

Не раздумывая, сжала камень в кулаке. Лица у ниров были такие, что отберут и всунут взамен какой-нибудь азурам.

— Она темномагичка, — наконец, озвучил обвинение седой нир, окатив меня настороженным темным взглядом.

— Таких опасных вейр на костре очищать положено.

Он остановился напротив меня, жадно изучая мое лицо по-драконьи ярким взглядом. Сердце у меня подскочило куда-то к горлу и застряло скомканным шаром.

— Вы же понимаете, что мы не можем вас отпустить, — сказал он вкрадчиво.

— Темные магички подлежат аресту и суду, — согласился еще кто-то. — Но юная вея еще может выбрать покровительствующий клан, который возьмет на себя функции ее представителя.

До меня наконец дошло.

Никто не собирался принимать у меня экзамен всерьез, меня загоняли, как молодого олененка, забежавшего в чужие охотничьи угодья. Я боялась молодого и наглого Орхо, тогда как бояться стоило вот таких опытных ниров, готовых обойти любой закон, чтобы заполучить иномирянку.

Сглотнув ставшую вязкой слюну, я умоляюще взглянула на вейра Шиина. Судя по тому, как ниры его перебивали, то и дело перехватывая инициативу, он не имел достаточного веса в Академии, но он был ректором. Теоретически он превосходил их статусом. И он обещал помощь в поступлении.

Драконы ведь держат слово?

Вейр Шиин несколько секунд изучал мое бледное лицо, а после мягко сказал:

— Это хороший вариант, вейра Анте. Вы получите защиту клана, который оплатит ваше обучение и возьмет на себя плату за возможные ошибки.

Неверяще взглянула на застывшего холодной статуей вейра Шиина и, наконец, все поняла. Он вовсе не пытался мне помочь, не охранял меня от бешеной стаи драконов, собирающихся получить меня любой ценой, он был одним из этой стаи. Даже хуже. Он возглавлял ее.