Я обвела взглядом злорадные лица, и на один страшный миг ощутила знакомое бессилие. Желание сдаться. Пойти по давно опробованному пути — выбрать защитника, который будет сражаться вместо меня, даже если этот защитник будет таким же, как мой отец. Оба моих отца.

Ярость поднялась глухой черной волной.

— Согласно последнему положению закона «об иномирных представителях» Вальтарты, я вправе потребовать защиты Его Величества императора Теофаса напрямую."

"Причин нравится этим нирам больше не было, так что я скинула маску глуповатой, дружелюбной веи с интеллектом разноцветного попугайчика.

Уж если они хотят войны, я буду биться. Огнем, мечом, законом.

— Что ж… — после некоторый паузы отреагировал старик, который мне запомнился под именем нира Сталеша. — Это верное решение, но дела не делаются быстро, вам стоит выбрать клан на период тяжбы.

Конечно-конечно. Я выберу клан, и больше меня никто не увидит. Буду жить в закрытом флигеле с видом на иллюзорное ромашковое поле.

— На период тяжбы я могу обратить за покровительством к клану Винзо. С начала этого года вейра Клео нир Винзо является уполномоченным по вопросам иномирных представителей, — уже не скрывая яда, заметила я.

Сладко улыбнулась нирам, с ложной скромностью опустив глазки долу и мысленно вознося молитвы матери-драконице. Какое счастье, что я вчера додумалась порасспросить Бертель о Клео!

Тишина стояла такая, что можно было услышать звон мечей, доносящихся с тренировочного плаца.

Хлопнула дверь. Я заторможенно оглянулась, узнавая в зашедшей вейре недавнюю ниру в тяжелом бархатном наряде.

— Насколько я помню, досточтимая вейра Клео тоже выбрала асток, и тоже стала темномагичкой, — она веско взглянула на каждого из нас и подошла ко мне: — Эта девочка действительно опасна, как верно заметил нир Сталеш, иномирянка с побуженной драконицей и без грамма знаний в голове.

Ее необходимо оставить в стенах Академии, пока она не сожгла все Сопределье. А если мы затеям вашу глупую тяжбу, ее силу получит столичная Академия.

После с неуловимо-тонкой насмешкой повернулась к вейру Шиину:

— По неведомой причине отключились зеркала, записывающие экзамен, так что я активировала их снова.

На эту тираду вейр Шиин склонил голову с вежливой улыбкой, но глаза у него горели гневом:

— Данной мне владетелем Сопределья волей, я дозволяю вейре Анте обойти последний экзамен, и принимаю ее в Академию.

Нир Сталеш бросил на меня последний неприязненный взгляд.

— Принимаю, — буркнул он и размашисто вышел из комнаты.

— Принимаю, — кивнула старая вейра.

Едва заметно кивнув мне, она выплыла из лаборатории вслед за нирами, а я так и осталась стоять, сжимая асток в ладони и маясь под тяжелым изучающим взглядом Шиина. Его улыбку словно ластиком стерло.