Правда, никогда не любила этот цвет. Я тоже родилась тёмно-рыжей, но вот уже более десяти лет красилась в шатенку, и чуть только отрастали корни, бежала к парикмахеру.

За что же боги или высшие силы пожалели меня и перенесли в этот магический мир? Я не знаю. Но раз уж я здесь, то сделаю всё, чтобы воспользоваться данным шансом, построю свою счастливую и благополучную жизнь без Никит и прочих блудливых мужиков. Вот одного только придётся сегодня ублажить, чтобы не умереть с голоду в этом мире, а дальше обойдусь без покровителей. Официально я вдова, самостоятельная личность, имеющая больше прав в Артаинской империи, чем остальные леди.

Я подошла к открытому окну и взглянула на тёмный сад. Молодая листва шелестела от легкого ветра. С яблонь сыпался снег из лепестков увядающих душистых соцветий. В темноте действительно казалось, что идёт снег в начале лета. Вдохнув полной грудью аромат цветущих яблонь, я прикрыла глаза на мгновение… И в этот момент хлопнула дверь от сквозняка.

Тело невольно вздрогнуло, отреагировав на резкий звук, но я побоялась обернуться, услышав шаги в спальне. Сердце часто заколотилось о рёбра, и лёгкие судорожно сжались. Я еле дышала от охватившего меня волнения, ощущая аромат лаванды, который постепенно окутывал комнату таинственностью. Он здесь — мой первый и последний клиент…

— Добрый вечер, — за спиной раздался грудной баритон, и толпа мурашек бросилась в бегство по моей коже. — Вам не холодно у окна? Всё же… одеты вы легко…

В шикарном голосе мужчины прозвучала ирония. Я еле собралась с мыслями и тихо произнесла:

— И вам приятного вечера. На улице тепло.

Набравшись смелости, медленно обернулась и взглянула на него. Не может быть! Я замерла как вкопанная.

Высокий, широкоплечий, в бордовой рубашке с расстёгнутым воротом, на груди золотой амулет, наверное магический. Тёмные глаза пристально изучали меня, в них светились ирония и любопытство. Взгляд остановился на мой груди, и я невольно запахнула пеньюар, прикрывая декольте.

— Как зовут вас, юная леди? — лёгкая улыбка проскользнула на его надменном лице.

— К-К-Кэтти, Ваше Величество, — запинаясь произнесла я, чуть не назвав своё родное имя.

— Вижу, вы узнали меня, — хмыкнул император, изогнув бровь.

Это был именно он, Артаинский император собственной персоной, точь-в-точь как на фотопортрете, который я видела недавно в энциклопедии. Бенедикт совершенно не изменился, только отросла небольшая щетина.

— Кто же не знает, как выглядит правитель Артаинской империи, — пожала я плечами. Волнение только усилилось, когда я вспомнила заголовки вчерашней газеты. — И насколько мне известно, завтра вы женитесь на принцессе Виоле Кэндской.

— Да, — ни один мускул не дрогнул на лице мужчины.