Но Евгению все же удавалось сохранять равновесие. Фиксируя взглядом левую руку Осокина с зажатым в ней пистолетом, Евгений мысленно прокручивал варианты огневой схватки с диверсантом. Но совершенно неожиданно для Евгения Осокин вдруг ухватился свободной рукой за поручень на борту тепловоза и в один миг взлетел к кабине машинистов. Он дернул за ручку двери, и та сейчас же открылась, заслонив диверсанта от бегущего к нему командира штурмовой группы «Каскада». Зато, взобравшись на тепловоз, Осокин отпустил заложницу. И Евгений что есть сил крикнул оставшейся на насыпи девушке:

– Падай!!! Падай на землю!!!

Но девушка от страха так и не поняла, что от нее требуется. Она даже не попыталась залечь или убежать, а просто стояла на месте, прижав к груди руки...

Дверь в кабину тепловоза открылась на удивление легко. Эти дурни машинисты даже не удосужились запереть ее за собой. Один из них – молодой, очевидно, помощник бросился навстречу. Стен сбил его с ног, ударив по лицу пистолетом. Брызнувшая из его разбитого носа кровь подействовала на обоих. Парень с жалобным воем отполз назад, а старый и вовсе остался на месте, лишь повернул к нему свою насмерть перепуганную физиономию. Воспользовавшись замешательством машинистов, Стен нагнулся к Юле, стоявшей возле тепловоза, и, схватив оцепеневшую от ужаса девушку за волосы, втащил ее за собой в кабину. Оказавшись вместе с ней в кабине тепловоза, он оттолкнул ее от себя и поспешно захлопнул дверь кабины.

– Вперед! – рявкнул Стен, направив пистолет на машиниста, стоящего за пультом управления.

Однако тот не сдвинулся с места. И тогда Стен, чуть опустив ствол пистолета, нажал на спуск. Выпущенная диверсантом пуля пробила машинисту коленную чашечку. Он вскрикнул от жуткой боли и, чтобы не упасть, вцепился обеими руками в приборную панель.

– Вперед, или отстрелю тебе вторую ногу!!! – вне себя от бешенства, взревел диверсант, потрясая пистолетом. – А ты заткнись! – цыкнул он на стонущую Юлю.

Машинист, лицо которого стало мертвенно-бледным, щелкнул на приборной панели каким-то тумблером, передвинул пару рычагов, и тепловоз, содрогнувшись всем корпусом, сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее пошел вперед. Видя, как набегающее железнодорожное полотно исчезает под колесами тепловоза, Стен довольно заулыбался. Желая убедиться в собственной безопасности, диверсант сдвинул в сторону боковое стекло и выглянул из кабины тепловоза. Но то, что он увидел, в один миг стерло торжествующую улыбку с его лица, заменив ее злобным оскалом...

Давясь рвущимся в легкие воздухом, Евгений из последних сил несся вперед. Но проплывающие мимо вагоны все равно обгоняли его. И все двери по-прежнему были закрыты.

– Женя! Сюда!

На бегу Евгений оглянулся.