Тише же сотник бросил одному из вестовых:

– Скачи к Шереметьеву. Скажи, что дозор обнаружил неприятеля. Постараюсь его задержать.

Тот повторил слова и умчался исполнять приказ.

Сотня уже развернулась в боевой порядок, оставив за спиной в покое своих кошевых с обозом и заводными конями. А остальное войско только начало шевелиться.

Стрельцы, что ехали на меренках, начали спешиваться и готовиться к бою. Кто-то изготавливал к бою пищали. Кто-то разжигал огонь для фитилей. Кто-то отводил коней. И так далее.

Помещики же, спешно избавлялись от всего лишнего, что было навешено на их конях.

Чтобы те были пригодны к бою. Утомленные и немало изнуренные они мало годились для сражения. Во всяком случае вот так – в лоб, в моменте, при внезапном нападении.

Достаточно бодро и адекватно отреагировали казаки. Во всяком случае те, что находились в дозорах да заставах. Они свои пожитки остальным сдавали перед выходом на дело. Посему смогли сразу включиться и начать, во главе с Дмитрием Вишневецким подтягиваться к сотне Андрея.

Из-за перелеска на рысях влетел передовой дозор и застава. Причем лошади дозора были взмылены.

Явно неслись галопом и не сто метров.

– Что там? – крикнул Андрей.

– Татары. Ратные.

– Сколько?

– Да поди разбери!

– Войско великое?

– Да нет, вроде …

– Проклятье! – рявкнул Андрей, раздраженный таким «емким» докладом. – Стройся! – добавил он, подняв и наклонив копье так, чтобы оно указывало линию построения.

Первый десяток тут же начал занимать указанную сотником позицию. Второй, чуть погодя, строился за его спиной в параллельную линию. Третий – так же.

Минуты две или три прошло, прежде чем сотня полностью выстроилась так, как надо.

И изготовилась к атаке. Причем стоя так, чтобы из-за перелеска ее было не видно. Дабы не спугнуть и воспользоваться преимуществом.

– Покрутитесь, – крикнул Андрей казакам. – Близко не подходите. Просто мелькните в два-три десятка перед их носом и уходите.

Вишневецкий кивнул казакам. И Ермак повел отряд, которым командовал вперед."

"Андрей отпустил и Ермака, и его людей к своим. Не стал неволить. Посему он там малой шайкой и командовал, имея определенный авторитет.

Они выскочили вперед.

Покрутились прямо в пролеске. И минуты две спустя дали демонстративного деру. А там, из-за леса послышался нарастающий топот копыт.

Андрей закрыл глаза, пытаясь унять свой страх.

А он был и нешуточный. Несмотря на в принципе смелую натуру боевые столкновения были полны случайностей. И пугали. Да и вообще – не привык он еще к боям.

Наконец, он открыл глаза.

И очень вовремя.

В пролесок влетели на рысях первые татары. Действительно – не пастухи-ловцы. Это были обычные конные воины степей.