– Письмо у тебя?

– Перевод.

– Я хочу его прочесть. Это же надо! Какая-то блоха посмела открыть пасть! – раздосадовано воскликнул султан.

Он был обескуражен наглостью Андрея. Хуже того – тот умудрился своей выходкой подмочить его репутацию. В какой-то мере. Ведь теперь по всей державе будут о том судачить и среди всех его врагов. О! Эти мерзавцы особенно станут раздувать эти мерзкие слухи…

– Проклятье! – воскликнул султан, дочитав письмо. – Ну почему всего одно акче? Он что, настолько беден?

– Нет, о великий.

– Ты знаешь почему?

– По торгу ходят слухи. Не знаю, насколько им можно верить.

Но они утверждают, будто бы отказавшись от поединка, вы не будете стоить и одной монеты. И это еще щедрость.

– ЧТО?! – впал в ярости Сулейман, вскочив с диким взглядом.

Визирь тут же упал на колени и начал вымаливать прощение за произнесение столь грубых слов. Однако султан не отличался слишком уж безудержным нравом, поэтому сумел взять себя в руки.

– Это просто немыслимо! – воскликнул он, убирая саблю в ножны. – Никто не смеет вызывать меня на поединок! Кем он себя возомнил?!

– Он демон, оттого и бесстыден.

Такова их порочная природа.

– Демон? – усмехнулся Сулейман. – Да чушь это. Я поначалу тоже поверил людям, что прислал хан Гирей. Но потом их подпоили и выяснилось, что выдумали они все это. Кое-кто из них, конечно, верит. Но это пустая болтовня.

– Но… получается…

– Получается, что это простой воин. Дерзкий и отчаянно смелый. Не был бы столь смелым, не решился бы на это письмо. И было бы очень недурно его демонстративно проучить. Он ведь раструбил на весь свет, что вызывает меня на поединок. И если проиграет его, то окажется, что виновен.

Только мне невместно такими вещами заниматься.

– Я слышал, что у франков существует один обычай. Если вызываемый выше по положению, то он в праве выставить за себя на судебный поединок иного человека.

– Вот как? Интересно, – оживился Сулейман. – У нас ведь есть славные воины, способные побороть этого выскочку?

– О великий! Это опасно делать!

– Отчего же?

– Он может победить. Я слышал, что он славно владеет саблей и добро бьется на копьях. Настолько славно, что никто в тульском полку не решился бы выйти против него один на один.

– У меня не тульский полк.

Найти воина, который наверняка с ним справится. И не важно кто это будет и с какой репутацией. Главное – чтобы не было промаха в нашем деле. Такой шанс упускать нельзя.

Султан улыбнулся в предвкушении."

"Строго говоря сам Андрей ему был малоинтересен. Он вообще о нем узнал случайно, посчитав прекрасным предлогом для удара по излишне деятельному московскому Царю. Чтобы отвлечь его и занять внутренними проблемами. Дабы его вассал и родственник хан Гирей сумел восстановить контроль над Волгой.