Андрей получался этаким Джорджем Флойдом[51] тех лет. Случайной жертвой, попавшей в жернова большой политики. Классика. Ему просто не повезло оказаться предлогом для наезда на Московскую митрополию и, как следствие, царство. Однако эта блоха выжила и вновь привлекла внимание султана…

Глава 5

1555, 6 июня, в окрестностях Северного Донца

С огромным трудом убедив командиров этого похода Андрей все-таки сумел организовать боевое охранение из казаков. Хотя крови это ему стоило немалой.

Не принято так и все тут.

Никто даже толком не понимал, на кой черт сдалось это охранение.

Но, выделив по два рубля каждому казаку и подарив по доброму круглому клееному щиту, он сумел их склонить к этому занятию. А остальные махнули рукой, дескать, развлекайтесь.

Так что теперь впереди колонны находилась постоянно передовая застава из пяти казаков, а позади – тыловая. Кроме того, по ходу движения, перед заставой находился передовой дозор из двух казаков, а по флангам двигались боковые заставы, по три с каждой стороны.

До реорганизации движения самой колонны и, особенно стоянок его не допустили. Но парень не отчаивался.

Благо, что боевое охранение – самое важное в предстоящем мероприятии. Хотя, как с этими баранами воевать – не представлял. Все по старине да по обычаю норовят сделать. И аргументы им не указ. Даже самые здравые.

Единственное, что он сумел выторговать, так это размещение своей сотни в голове колонны. Она ведь самая боеспособная, а потому, в случае боевого контакта имеет больше шансов дать остальным приготовится к бою. Хотя, конечно, убеждал Андрей остальных командиров другими аргументами. Ссылаясь да более высокий статус его сотни, «упакованной» в добрые доспехи.

Круче нее по рангу было только сопровождение Шереметьева, но тот вперед не лез.

Так и двигались…

– Чу! – тихо шепнул казак передового дозора, останавливая своего товарища. – Слышь? – махнул он рукой.

Тот прислушался.

Хлюпанье какое-то. Множественное. Приближалось.

Они немного подождали.

И тут из-за перелеска показались татары, идущие вдоль берега реки. Намедни прошел дождь и еще стояли лужи. Вот по ним кони и прошлись, хлюпая копытами.

Казаки тут же развернулись и дали ходу, потому что татары вынырнули буквально в полусотне метров перед ними.

Те припустили следом. Ведь казаки в те годы не считали серьезной боевой силой. Скорее разбойниками на полулегальном положении. Особенно это было актуально в степи, для которой безлошадные в основной своей массе и очень плохо вооруженные казаки не представляли значимой угрозы.

Необученность казаков сигнальной системе с флажками ухудшило эффект от боевого охранения. Однако не критично.

– Сотня! К бою! – рявкнул Андрей.

И все пришли в движение.