Царь промолчал.

– Крест на том поцелую. Ибо верный твой слуга. – произнес Сильвестр после небольшой паузы.

Царь снова промолчал, ничего не говоря.

– Бес попутал. Клянусь. – вновь после небольшой паузы произнес патриарх и демонстративно поцеловал крест. – Верно, яки пес тебе служить стану. Живота за тебя не пожалею. За тебя и деток твоих. – быстро произнес он и вновь его поцеловал.

– Как проходит Собор? – немного смягчившись, спросил Иоанн Васильевич.

– Непросто. Просто взять и отнять у монастырей их обширные владения оказалось сложным делом. Монахов то много. Да и ремесла у них при монастырях с избытком.

Сие можно махом порушить, но убытков понесем изрядно. И вместо добрых прибытков тебе одно разорение устроим.

– На попятную, стало быть пошли? – снова посуровел Царь.

– Упаси Боже! – истово перекрестился Сильвестр. – Придумаем, обязательно придумаем, как сложность сию разрешить. Над тем и думы думаем уже который день.

– А что с Андреем? Мне доносили, что ты на торговом ряду сам кричал, будто бы он чуть ли не святой. А ныне молчок.

– Государь, – замялся Сильвестр. – Мы просто не ведаем как сие объяснить.

Грешен. Пока протопопом был – не ведал, как вельми трудно дела делать на московской кафедре.

– Так может быть тебе подыскать того, кто лучше справится? – выгнув бровь, поинтересовался Иоанн Васильевич. – Один раз ты меня уже разочаровал. Я верил тебе. Как отцу родному верил. А ты предал. Что каешься – молодец. Только веры тебе это не добавляет. Делами, а не словами сие надобно доказывать. И поверь – не стоит меня больше разочаровывать, не стоит…

– Не разочарую! – порывисто произнес Сильвестр, упав на колени.

– Ступай, – вяло махнул рукой Царь, но смотрел он на нового патриарха без злобы.

Ему доносили, что тот токмо хорошее о нем болтает. И нигде, ни словом не обмолвился дурным. Долго ли это продлится? Бог весть. А может и правда, бес попутал? Иоанн Васильевич не знал, но пока давал ему шанс оправдаться…

* * *Султан Сулейман медленно шел по тропинке пышного сада, организованного в дворце Топкапы. Тихо. Молча. Задумчиво. Он был погружен в собственные мысли, обдумывая новости о делах в Венгрии.

Уже три года шла война между османами и австрийцами, проходящая традиционно в землях Венгрии.

В 1552 году османы сумели нанести имперцам серию болезненных поражений, заняв несколько крепостей. Позже же, будучи отвлечены на боевые действия с Персией[49], предпринимали лишь локальные операции и давили дипломатически, не гнушаясь угрозами и банальным шантажом. И вот – в апреле 1555 года, не выдержав, эрцгерцог Австрии отправил от своего имени дань за Трансильванию и письмо с предложением мира.

Султан не спешил с ответом.

Он прощупывал почву в Венгрии и думал, как с этой войны получить наибольшую выгоду.