Лорен замерла, глядя полными слёз глазами:

— Но это же всего лишь морской ёж…

— Иглокамень!

Мужчина наконец-то вытянул пакость из свода стопы Лорен и отбросил вместе с тряпкой подальше. Из нескольких крохотных дырочек на светлой коже тонкими струйками сочилась алая кровь.

«Гнилые болота! Иглы глубоко вошли».

Не думая ни о каких последствиях, Рэй наклонился к женской стопе, обхватил губами ранки и принялся всасывать кровь.

Отсосать. Сплюнуть. Отсосать. Снова сплюнуть.

Он не думал о том, что часть крови вместе с ядом может остаться у него в организме. Не думал и о том, что для ритуала слияния жизни достаточно и капли.

В голове набатом билось: «Спасти Лорен!» Адреналин стремительно разливался, заставляя сердце Рэя колотиться на грани исступления. Мышцы напряглись как тетива в луке. Рэй позабыл даже о собственной инвалидности, всё отошло на второй план, как ненужное и пустое.

Отсосать. Сплюнуть.

Некоторые виды иглокамней в Горячем море были настолько опасны, что даже у оборотней могли вызвать лихорадку и обширное воспаление, но сейчас Рэй отдал бы всё на свете, чтобы поменяться с Лорен местами; чтобы он, а не она наступил на чёртову колючку.

Вот только по иронии судьбы в кои-то веки его неподвижность ног сыграла на руку: он всё время плыл, а солнечная девушка устала так сильно, что пошла по дну.

Несмотря на все действия принца Аккрийского, Лорен сдавала на глазах. Она побледнела, над верхней губой и у висков выступили капельки пота, взгляд стал мутным, как грязное стекло.

Отсосать. Сплюнуть.

Золотисто-розовый песок окрасился жуткими алыми разводами.

— Рэй, — хрипло позвала Лорен. — Оставь, не надо. Ты уже сделал всё что мог.

Лорд Чернильных Небес бегло посмотрел на крошечные ранки. Да, действительно, если яд можно было вытянуть, он оттянул столько, сколько возможно.

— Оставь, — повторила шёпотом Лорен и почему-то потянулась к его лицу. Нежно провела ладонью по щеке, слабо улыбнулась. — Теперь надо подождать и понять, справится мой организм с той дозой яда, что попала в него, или нет, — сказала она так спокойно, будто бы обсуждала выбор блюд на обед с Сатоши.

Дракон вздрогнул от этих слов, но она внезапно положила палец ему на губы и добавила:

— Даже если это мой последний день, то я рада, что провела его именно с тобой, Рэй.

Жить надо так, чтобы ни о чём не жалеть, и я не жалею. О… мне показалось, у тебя только что палец на ноге шевельнулся? Может, ваши боги действительно существуют и меня послали к тебе, чтобы ты поправился?

Она широко улыбнулась, а Рэй с отчаянием почувствовал, что теряет любимую женщину. «В чём-то укус иглокамня прекрасен, — задумчиво сказала русалка из его прошлого. — Ведь он воздействует на сознание, и жертва умирает счастливой.