Давно замечено, что многие люди с травмами чувствуют себя в воде спокойнее и увереннее, чем на суше, а временами даже забывают, что у них есть какие-то осложнения, — настолько им легко дается передвижение в воде. То, что в Горячем море вода оказалась не пресной, а солёной, стало лишь ещё одним плюсом в копилку.

По внутренним ощущениям мы плавали часа два, не меньше, когда я поняла, что мышцы болят от усталости, да и под ногами появились мелкие колючие рифы. Это Рэйден — молодец — держался на воде на руках, а я нет-нет, но и ставила ноги на дно, где это возможно.

Надо было возвращаться.

— Давай к берегу, я пойду пешком вдоль пляжа, а тебе придётся возвращаться по воде.

Рэй кивнул, перемещаясь на глубину, а я, наоборот, аккуратно ступая по подводным камням, двинулась к берегу. Мысли крутились вокруг того, как же непривычно, но здорово купаться зимой, когда ногу пронзила внезапная, но до судорог острая боль.

***Лорд Чернильных Небес Рэйден Аккрийский

— А-а-а!

Тонкая фигурка споткнулась и упала в воду.

— Лорен! Что случилось?!

— Не надо, Рэй.

Обплыви лучше это место. — Она, закусив губу, махнула рукой по кругу, показывая, что не стоит добираться до неё напрямую, и, прихрамывая, двинулась на мокрый песок.

Сердце Рэйдена забилось где-то в горле. Каждый шаг девушки сквозил болью, она сильно побледнела, по щекам потекли слёзы. Уже издалека он увидел маленькую колючую бордовую дрянь, вонзившуюся в нежный свод стопы Лорен."

"— Не двигайся! — крикнул Рэй, поняв, на что случайно наступила хрупкая человеческая девушка и какие последствия могут быть, если она поранит ещё и руки.

Иглокамни в Горячем море очень ядовиты, об этом ему ещё рассказывали русалки в своё время. «Чем ближе место укуса к голове, тем меньше у жертвы времени», — вспомнил пояснения Рэйден. Он изо всех сил грёб к Лорен, а когда стало достаточно мелко — опёрся на ладони и пошёл, дальше — на предплечья. Жизнь девушки висела на волоске.

— Не трогай его!

— Ничего страшного, его только вынуть, и я пойду… — бормотала Лорен.

Рэй подтянулся на руках по мокрому песку, сел, трансформировал ноготь на руке в драконий коготь, даже не задумываясь, сколько сил на это уйдёт, и рывком отрезал кусок ткани от штанов.

В следующую секунду он набросил тряпку в два слоя на игольчатую мерзость и аккуратно потянул на себя.

— А-у-у, — надрывно всхлипнула Лорен. — Дай лучше я, я смогу вытащить не так болезненно…

Она вновь потянулась руками к тонким тёмно-красным иглам, и Рэй, плохо себя контролируя, рявкнул:

— Не трогай! Они отравлены!

От осознания того, что счёт идёт на мгновения, дракона переклинило.