– Только подумай, Джорджи, подумай, Рамзи – представьте, каких ужасов можно было бы избежать, если бы мы знали, что они грядут! Войны, убийства, тираны, природные бедствия – возможности безграничны!

Доктор Преториус кричит всё громче. Она поднимает взгляд и сдёргивает с себя очки, чтобы пристально посмотреть на нас светлыми, как у хаски, глазами.

– Это не какая-то там игра. Не навороченная игрушка. Вы что, не понимаете? Разве это не очевидно? Это потенциально способно стать величайшим изобретением, и я подарю его миру! Мне не нужно больше денег, но если я умру, зная, что предотвратила своим предсказанием войну – разве можно оставить более великое наследие? Родители солдат будут по гроб жизни мне благодарны, что их детей не убили в битве, что их переломанные юные тела не гниют под каким-то чужим небом!

Доктор Преториус что, репетировала это? Она расхаживает по зелёно-чёрному павильону, будто произносит речь перед целой толпой, а не передо мной с Рамзи, стоящими разинув рот. В любом случае, как бы долго это ни могло продолжаться (а я подозреваю, ей есть что сказать на эту тему), её прерывает нетерпеливый писк, исходящий от одного из мониторов в зале управления.

Она запинается на середине предложения.

– Спутник над нами. Пришло время посетить будущее. Идёмте со мной.

Вот теперь-то мне и следует сказать «нет». Мне следует сказать: «Простите, доктор Преториус, но это слишком опасно. Мне не нравится держать что-то в тайне от папы, и я понятия не имею, безопасно ли это».

Но потом я перевожу взгляд на Рамзи и не вижу на его лице ни капли сомнения. Никакой нерешительности. Только абсолютный восторженный энтузиазм.

– Может, ты это сделаешь, Рамзи? – спрашиваю я, он улыбается мне, и не успевает он ответить, как рядом с нами оказывается доктор Преториус.

– Только один за раз, ребятишки, и мне без разницы, кто из вас будет первым.

Рамзи, несмотря на свой восторг, мнётся. Я тоже мнусь.

Доктор Преториус говорит:

– Помните, что мы говорили про вероятности? Как насчёт того, чтобы подбросить монетку? Ха! – Она достаёт монетку. Я говорю – решка.

Вот так-то шлем и оказывается именно на моей голове.

Глава 21

Я наблюдаю, как полоса загрузки на мониторе самого большого компьютера в зале управления ползёт вперёд. Несколько минут спустя появляется окошко:

СОЕДИНЕНИЕ УСТАНОВЛЕНО

А потом, несколько секунд спустя:

СИМУЛЯЦИЯ ГОТОВА

– Ну что, сделаем это? – спрашивает доктор Преториус, явно не ожидая отрицательного ответа. Я киваю, с трудом сглатывая и пытаясь выглядеть храбрее, чем себя чувствую.

С помощью Рамзи я проверяю, хорошо ли застёгнут шлем, и опускаю металлический щиток. Затягивая ремешки под подбородком потуже, я дёргаю застёжку, и она расщёлкивается, и я спешу вставить её на место.