Вот только сегодня утром в полвосьмого в школьном автобусе меня не было, как не было и в городе, куда меня отправили силком. Я не была в доме, где меня на самом деле не хотели видеть, и не была в школе, где другие ученики не знали, что и думать о маленькой странной девочке с вечно опухшими глазами.

Сегодня утром я была в теплом коконе татуированных рук, отгороженная от всего мира крепкими мышцами, и при этом в таком комфорте, о котором даже не подозревала.

Я уже давно не получала новостей от брата, что почти пугало, но знать, что он не здесь, мне почему-то было легче. Думаю, он не отвечал, потому что при каждом нашем разговоре ему приходилось лгать… или так – скрывать правду.

Звонка я ждала по стольким причинам… и не ответила на него.

Но по порядку. Я уже проснулась, лежала и вдыхала воздух раннего утра, рассматривала территорию, насколько было видно с того места, где мы находились. Телефон рядом со мной завибрировал, и я его проигнорировала.

Я могла бы даже сказать, что разозлилась на этот звонок, потому что он вторгся в мое утро, но все равно пора было вставать и идти домой, чтобы собраться в школу. В школе я клевала носом, а когда увидела, как после ланча ушли Мак с Хлоей, то сразу подумала, что они отправились знакомиться с новым членом семьи Брейшо.

Выхожу на улицу и достаю телефон, чтобы позвонить брату. Сюрприз, сюрприз – он отвечает после первого же гудка.

– Я был в пяти секундах от того, чтобы заскочить в самолет, Бриэль.

Мне сложно рассмеяться, хотя в обычное время моя реакция была бы именно такой.

– Может, мне стоит почаще игнорировать твои звонки, как ты игнорируешь мои.

Бас молчит, а когда произносит следующую фразу, в его слова вплетен вздох:

– Это нечестно, Бри. Ты знаешь, что я был бы рядом с тобой, если б мог.

Киваю, зажмуриваясь, и говорю себе, что он искренен, хоть мне становится все сложнее верить брату.

Я не должна об этом спрашивать, но не могу удержаться от вопроса:

– Это Брейшо тебя так загрузили работой, да?

Он прокашливается, а потом хрипло и нерешительно отвечает:

– Да, Бри.

Мои глаза затуманиваются, и я пытаюсь убедить себя, что эта ложь досталась ему не так уж легко.

– Я звонил тебе семь часов назад, – говорит он. – А ты даже ничего не написала в ответ. Почему?

– Прости, я была занята, и потом, ну, знаешь, уроки… – Срываю лепесток розы с куста, растущего у школы, и растираю между пальцами.

– Занята в семь утра? – голос Баса полон подозрений.

Шум на заднем фоне дает мне понять, что он уже не один, и наши две минуты тет-а-тет вот-вот закончатся, так что прежде чем Бас меня перебьет, скажет, что ему пора… чем бы он там, черт побери, ни занимался, где бы он, мать его, ни был, я его опережаю.

– Мне пора, Бас… – Раскрываю ладонь, и красный лепесток падает на землю. – Может, скоро еще поговорим.