О том, что он может сделать, я не подумал, а потом понял, что лучше именно убить… И ведь вроде все рассчитал, а этот умник задергался и нарвался!

– Задергался? – Валентин уставился на шкатулку, словно пытаясь сквозь стенку рассмотреть усача, причем со всеми ногами и жвалами. – Ручаться я, само собой, не могу, однако у меня несколько больший опыт общения с поганцами. Как ты понимаешь, я очень внимательно за вами наблюдал. На первый взгляд все просто: более сильный фехтовальщик отделал более слабого, не убил, но проучил отменно. Все, и я в том числе, сочли, что так и задумывалось, но теперь мне кажется, что Дарзье понял твой замысел и предпочел пожертвовать плечом.

Если так, придется взять на заметку – этот господин умеет очень быстро понимать и решать.

– Думаешь?

– Я попытаюсь еще раз вспомнить ваш бой во всех подробностях, но вряд ли изменю свое мнение. Прибавь к этому ощущение какой-то гнили, которую ни Герард, ни даже Селина раньше времени не разбудят.

– Тьфу ты… И ведь теперь к этой дряни не подступишься. Ну не травить же их, в самом деле!

– Да, насущной необходимости действовать немедленно пока не просматривается, но регент встревожен, это очевидно.

Монсеньору нынешняя Старая Придда не нравится, однако он почему-то все оставил как есть. Войдите!

Кого-кого, а Эпинэ Арно не ждал, однако явился именно Иноходец.

– Матери нет, – объявил Арно, – ее пригласили к герцогине, а нам скоро к Карлу. Хотите шадди?

– Я хочу поговорить с герцогом Приддом.

– Тогда я сейчас исчезну, но шадди-то вам сделать?

– Не знаю, все как-то по-дурацки… Вы ведь друзья?

– Да, – подтвердил Придд, – и именно поэтому Арно все поймет правильно и выйдет.

– Не надо! Валентин, я должен отсюда убраться, но я не хочу, чтобы принялись гадать о причине. На конюшне я слышал, что вы провожали Алву, а он вряд ли разозлится, если я сошлюсь на его приказ. В конце концов, я – маршал, и мое место в армии. Я в любом случае уеду, но если герцог Придд намекнет на что-нибудь важное, как он это умеет, никто ни о чем вообще не спросит.

– Готов помогать, – предложил свои услуги Арно. – Врать будет господин Зараза, а я поддакивать.

– Можно сделать гораздо убедительнее.

 – Валентин уже завладел письменным столом. – Я составлю от имени регента соответствующую записку. Подделкой в полном смысле этого слова она не будет – Монсеньор уполномочил меня в ряде случаев использовать его имя и подпись. Только, когда догоните Алву, не забудьте ему об этом сказать.

– Обязательно, – заверил Иноходец, и Арно внезапно понял, почему его так любит мать. – Я… просто не могу здесь оставаться!

– Тем не менее, – Придд спокойно открыл чернильницу, – мне потребуется некоторое время.