– Ну что ж, мстить вы не хотите, это мы выяснили, но как насчёт того, чтобы слегка подёргать кошку… точнее, кота за усы?

– Каким образом?

– Я могу вас поцеловать?

Мой рот, наверное, напоминает букву «О».

– Всего лишь один поцелуй, ничего страшного, – моё молчание явно принимают за знак согласия. – Расслабьтесь немного, – он двигается вместе со стулом ближе, закидывает руку на спинку моего, второй заправляет прядь волос мне за ухо, а потом… наклоняется вперёд и вправду целует!

Я вздрагиваю от касания твёрдых губ, но не чувствую никакого напора. Честно сказать, вообще почти ничего не чувствую. С Алексеем у нас искрит даже без поцелуев, вспомнить хоть сегодняшнюю нашу встречу, а здесь… спокойствие.

Которое прерывается громким звоном разбитой посуды. Владимир отстраняется от меня, и мы оба поворачиваемся на звук. Возле стола, где сидит Алексей, уже суетятся двое официантов.

– Мда… – мой спутник переводит взгляд на меня, и я отчего-то краснею. – Может, на «ты» перейдём?

– Конечно, э-э-э… Володя.

Назвать его Вовой у меня язык не поворачивается.

– Прекрасно, Маша.

– Лучше Маруся, – поправляю его.

– Марусь, можно личный вопрос, пока твой бывший не двинулся к нашему столу меня убивать, – хмыкает Володя.

– С чего ты взял… – начинаю растерянно, но меня перебивают:

– Можешь мне поверить, с моего места его видно лучше, чем с твоего. Так можно вопрос? – я фыркаю, киваю в ответ, и он спрашивает: – Ты вообще когда целовалась последний раз?

– Ой, – у меня даже уши начинают гореть.

– Так я и думал, – он качает головой.

– Мария Вячеславовна? – раздаётся над нами сдавленный голос.

– Я же говорил, – произносит Володя тихо, практически мне на ухо, а потом разворачивается к Алексею.

Если бы можно было убивать взглядом, от него бы осталась кучка пепла. И от меня тоже – я с трудом удерживаю спокойное выражение, глядя на перекошенное лицо и полыхающие бешенством глаза. И тут же понимаю, что не хочу скандала. А он будет. Если вообще не драка. Нет уж, хватит с нас «дёргания за усы».

– Добрый вечер, Алексей Иванович, – произношу негромко. – Вы, наверное, хотите узнать насчёт моего последнего задания?

Мой вопрос явно сбивает Алексея с толку, а я продолжаю тем же ровным тоном:

– Оно будет готово в четверг утром. Я попрошу тестировщиков поставить его в приоритет, так что, думаю, к концу недели всё будет сделано.

Мы смотрим друг на друга, глаза в глаза, и я замечаю момент, когда он берёт себя в руки.

– Тогда жду вас у себя в четверг с докладом, – цедит сквозь зубы. – В конце рабочего дня!

– Конечно, я буду, – киваю."

"Алексей бросает на Владимира ещё один испепеляющий взгляд и выходит из ресторана. Я с облегчением выдыхаю.

– Зачем ты это сделала? – спрашивает меня Володя.