– Сам понимаешь, я обязан отправить летуна с сообщением для Верховного.

Арххаррион поморщился, а Дагамар коротко хохотнул:

– Ладно, темный, после обсудим!

Мы прошли насыпь из валунов и обогнули скалу, в которой зиял провалом вход в пещеру. Гном остановился, повернулся к нам и церемонно поклонился, мазнув по земле лезвием топора. А потом прижал к груди сжатый кулак.

– Свободные Горы рады добрым гостям! – торжественно произнес он. – Мир путникам!

– Мир свободному народу, – серьезно сказал Арххаррион.

На этом церемония приветствия закончилась, и мы вошли в пещеру.

Глава 28

Пещера оказалась коротким туннелем в скале, пройдя через который, мы вышли к сторожевой башне, одним боком прилепленной к горе, как гнездо ласточки. Шумно переговариваясь и то и дело взмахивая топорами, гномы потянулись к воротам. Мы – за ними.

– Так вы знали, что змея – это иллюзия? – тихо спросила я лорда Даррелла.

Тот кивнул.

– Свободный народ – отличные оружейники, ремесленники и каменщики, – пояснил он, – но вот магия нематериального им не дается. Дагамар – младший сын правящей ветви и сильный маг. Ну, по меркам гномов, конечно.

Его заговоренные клинки лучшие в Подлунном мире, да ты и сама видела их, у Риона. Так нет же! Он упорно пытается создавать фантомы и иллюзии! Как-то чуть не разнес пол-Граама, пытаясь создать морок вокруг города. Теперь вот на границе магичит. Тут хоть одни скалы, не так страшно.

– А мне вот змея настоящей показалась… – пробормотала я.

И, как ни странно, оживленно болтающий гном услышал мои слова! Ох, сдается, не так прост этот бородач, как кажется! Дагамар подскочил ко мне, настырно заглядывая в глаза.

– А не врете, милая нея?

Я серьезно покачала головой.

– Я очень испугалась, – честно сказала я.

Гном еще постоял, прищурившись, а потом широко и радостно улыбнулся.

– Нея испугалась! Слышали? Все слышали?! – возопил он так, что я чуть не оглохла. – Всё! Эта чудесная нея теперь моя личная гостья!

И почти побежал к воротам башни, размахивая топором. Шайдер закатил глаза.

– Ну ты попала, Ветряна, – с сочувствием сказал он. – Худшее, что можно сделать, – это похвалить иллюзию Дагамара!

Я испуганно на него посмотрела:

– А… что теперь будет?

– Теперь он от тебя не отстанет.

Готовься рассказать о том, как ты испугалась змея, пару сотен раз. И как можно образнее!

– Ох…

– И главное – не пей все то, что Дагамар на радостях будет тебе наливать, – с усмешкой протянул лорд Даррелл. – Свободный народ еще и славится самым забористым элем в мире!

И, сочувственно похлопав по моему плечу, Шайдер пошел вперед, а я осталась размышлять о том, кто и зачем тянул меня за язык!

* * *За воротами башни обнаружился круглый двор с приземистыми постройками из камня.