В синюю полосочку. А если бы звездочек не приделали, так, может, и за настоящего сошел бы!

Змея покачала треугольной головой и неожиданно совершенно нормальным мужским голосом спросила:

– Рион? Это ты, что ли?

И с громким хлопком страшное чудовище растворилось в воздухе, оставив после себя лишь тонкую струйку белесого дыма. А из-за валунов выбрался крепкий низкорослый мужчина в кожаных штанах, сапогах и короткой кожаной безрукавке, открывающей крепкие волосатые руки. Рыжеватые волосы мужчины были заплетены в многочисленные косички и стянуты шнурком, так же была перевита длинная, до самого пояса, борода.

Круглый нос, хитрые глубоко посаженные глаза и огромный топор в руках довершали картину.

Я даже не сомневалась, что это был гном.

Арххаррион спешился и пошел ему навстречу.

– Дагамар, сын Гариона, ты далеко забрался от Граама, – сказал он. – Что ты здесь делаешь?

Гном снизу вверх окинул взглядом демона и взмахнул огромным топором в локте от его головы. Арххаррион даже не шелохнулся.

– А ты, Арххаррион таа Сель Кра, Правитель Хаоса, что делаешь тут, на границе Свободных Гор, да еще и в такой странной компании? – в тон демону и широко ухмыляясь, спросил гном.

А потом совершенно неожиданно эти двое радостно обхватили друг друга за локти, приветствуя. А гном еще и хлопнул Арххарриона по спине топором, хорошо хоть плашмя.

– Кстати, а чем это тебе в прошлый раз дракон не понравился? – возопил вдруг гном. – На него даже настоящие заглядывались, может, за самку принимали…

– Прости, Дагамар, иллюзии – это не твое. Поставь лучше отряд стражей, как раньше.

– А по-моему, отлично получилось, – надулся бородатый. – А отряд жрать просит. Да и не ходит с этой стороны никто… – Но тут же встрепенулся, вскинул на нас лукавые глаза.

 – О-о-о! – заорал он. – Да тут неи! И они… люди? Хм… И куда же вы держите путь?

– Для начала в Граам, – ответил демон. – А будешь так пялиться, я тебе нос отрежу. Так как, сын Гариона, пропустишь нас через границу?

– Гм… – гном сделал вид, что задумался, важно поглаживая рыжую бороду. Потом хлопнул себя топором по коленке. – А то у меня есть выбор, Повелитель Тьмы! Не с руки Грааму ссориться с Хаосом! Так что проходите… Эй, Грам, Карра, Огрион! – заорал на весь каньон Дагамар.

 – Выходите! Хватит прохлаждаться, у нас появились гости!"

"И тут же тихий каньон ожил, из-за валунов показались бородатые лица и нас окружили с десяток гномов. Все такие же кряжистые и низкорослые, увешанные топорами и секирами, с густой растительностью по всему телу и на лице и хитрым прищуром темных глаз.

Лорд Даррелл спешился, и, поколебавшись, мы последовали его примеру.

– Переночуем в крепости, а с утра двинемся в Граам, – сказал Арххаррион, шагая возле гнома и ведя на поводу свою лошадь.